Nous avons eu le privilège de nous entretenir avec Robert lors du Sommet régional sur l’innovation politique pour un vieillissement en bonne santé dans la Région européenne de l’OMS organisé à Lisbonne (Portugal), où il nous a fait part d’un témoignage inspirant qui met en lumière le pouvoir de la persévérance.
Le parcours de Robert
La quête de Robert pour une vie en meilleure santé a commencé un jour comme un autre, alors qu’il se rendait à son travail à Lagos (Nigéria). « Je me suis évanoui dans la voiture. Quand j’ai repris conscience, j’étais devant un hôpital, » raconte-t-il. Cependant, au lieu de se faire soigner immédiatement, il a décidé de rentrer chez lui.
« Le soir même, convaincu que j’étais encore en forme, j’ai enfilé une paire de baskets et j’ai essayé de faire du jogging sur la route devant notre maison, » se souvient-il. « J’ai eu des palpitations, j’ai vu des taches devant les yeux et je me suis senti très mal. Et puis j’ai eu très peur. »
Robert a tout de suite compris qu’il s’agissait en fait d’un signal d’alarme et a dès lors entamé un parcours de soins personnels, déterminé à accorder la priorité à sa propre santé. Il a commencé par faire de petits changements et à intégrer un peu d’exercice dans sa routine quotidienne. « J’ai commencé à faire du jogging après le travail ou à marcher autour d’un terrain de football près de chez moi, en perdant lentement et progressivement du poids et en modifiant mon régime alimentaire. J’ai fait attention à ce que je mangeais et à ce que je buvais. Tout cela, et c’est certain, m’a aidé à améliorer mon état physique. »
Progressivement, Robert a commencé à apprécier la course à pied comme activité sportive, et a fini par participer à des marathons. Cependant, la pression exercée sur ses genoux l’a convaincu de trouver une alternative, ce qui l’a conduit au réaliser des triathlons, à savoir des courses d’endurance comprenant de la natation, du cyclisme et de la course à pied. « Les triathlons offrent une approche complète de l’exercice physique. Ils combinent la musculation, la coordination et, ce qui est tout aussi essentiel, la préparation mentale, » explique-t-il.
À l’âge de 65 ans, Robert a participé à son premier triathlon Ironman, un parcours qui l’a mené à 3 victoires et à 2 titres de vice-champion. En 2020, il a remporté le Championnat européen de demi-Ironman à Copenhague (Danemark).
Faire de l’activité physique un mode de vie
Robert ne se concentre pas uniquement sur le plaisir de la compétition : il apprécie véritablement son nouveau mode de vie. « La compétition n’est pas tout. J’aime tout ce que me procure l’entraînement. Pour moi, c’est un mode de vie. »
Robert est convaincu que l’inactivité n’est pas la meilleure façon d’aborder le stade ultérieur de la vie. Il préconise plutôt de rester actif dès le plus jeune âge pour garantir un vieillissement en meilleur santé, et il pense que c’est un objectif que chacun peut atteindre avec le bon état d’esprit.
« Le principal message que je délivre à tous ceux qui commencent à aspirer à une bonne condition physique est celui des 3 D : le désir d’être en forme, la détermination d’y parvenir et, enfin, la discipline pour s’adonner aux activités qui vous permettront d’atteindre cet objectif. »
Activité physique et vieillissement
En 2024, le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus dans la Région européenne de l’OMS dépassera celui des moins de 15 ans. La Déclaration finale de Lisbonne, adoptée lors du Sommet de Lisbonne, constitue un pas en avant pour relever les défis et saisir les opportunités que présente le vieillissement de la population européenne.
Le nouveau rapport de l’OMS/Europe, intitulé « Promoting physical activity and healthy diets for healthy ageing in the WHO European Region » [Promotion de l’activité physique et d’une alimentation saine pour un vieillissement en bonne santé dans la Région européenne de l’OMS], montre que 20 minutes d’activité physique quotidienne suffisent à elles seules à réduire de 28 % le risque de mortalité toutes causes confondues. Le rapport met également en évidence des stratégies clés pour un vieillissement en bonne santé, notamment la priorité accordée aux programmes d’activité physique communautaires, la délivrance de brefs conseils sur la nutrition et l’activité physique dans le cadre des soins primaires, ainsi que l’instauration de communautés amies des aînés.
Pendant les deux jours du sommet, Robert s’est entretenu avec des experts et des participants afin d’examiner de nouvelles façons pour le secteur de la santé, les autorités locales et les communautés sportives de s’unir pour instaurer des communautés amies des aînés dans les 53 pays de la Région.