Les progrès réalisés par l’Estonie en matière de soutien aux parents de nourrissons exerçant une activé professionnelle constituent un exemple édifiant de la recherche d’un équilibre entre le partage égal des responsabilités de la prise en charge des enfants entre la mère et le père, et la promotion de l’allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie de l’enfant À l’occasion de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel, l’OMS/Europe examine de plus près le système estonien de prestations parentales qui soutient l’allaitement maternel sur leur lieu de travail.
L’allaitement maternel dans le monde trépidant d’aujourd’hui
L’allaitement maternel garantit le meilleur départ possible dans la vie. Le lait maternel constitue en effet l’aliment idéal pour les nourrissons dont il assure la croissance et le développement. Il réduit également le risque d’obésité et de maladies non transmissibles chez l’enfant à un stade ultérieur de l’existence. L’allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie d’un enfant et la poursuite de l’allaitement avec une alimentation complémentaire appropriée jusqu’à l’âge de 2 ans et au-delà ont des effets positifs durables tant pour le nourrisson que pour la mère.
« Aider les mères à reprendre le travail et à continuer d’allaiter est crucial pour la santé et le bien-être de la mère et de l’enfant. Les employeurs, les responsables politiques et la société dans son ensemble ont un rôle essentiel à jouer dans le soutien, la protection et la promotion de l’allaitement maternel, » a expliqué le docteur Kremlin Wickramasinghe, conseiller régional pour la nutrition, l’activité physique et l’obésité à l’OMS/Europe.
En termes de soutien aux mères continuant d’allaiter lorsqu’elles reprennent le travail, l’Estonie est l’un des pays de la Région européenne de l’OMS qui fait preuve de bonnes pratiques à cet égard. Le pays a aussi élaboré des règles précises et simples dans ce domaine. Il s’agit là d’un exemple encourageant que les autres pays se doivent de suivre.
Soutien à l’allaitement sur le lieu de travail : le modèle estonien
En Estonie, le système de santé offre un soutien substantiel à l’allaitement afin de promouvoir la santé et le développement du nourrisson. Les mères qui allaitent reçoivent une assistance et des conseils essentiels de la part de groupes de soutien, et grâce à des formations et à l’accès à des spécialistes.
Les milieux professionnels ont également adopté une approche favorable à l’allaitement maternel par l’assouplissement des heures de travail et la mise en place de dispositions pour le pompage et la conservation du lait maternel. Les employeurs sont encouragés à instaurer un environnement propice à l’allaitement.
Sur le lieu de travail, les mères qui reprennent leur activité professionnelle avant que l’enfant n’ait atteint l’âge de 1 an et demi ont droit à des pauses supplémentaires pour l’allaitement. Ces pauses, d’une durée maximale de 30 minutes chacune, peuvent être prises toutes les 3 heures, et peuvent également être utilisées pour recueillir le lait maternel. Si nécessaire, elle peuvent être prises à la maison ou dans un lieu approprié. Pour les mères qui nourrissent 2 enfants ou plus jusqu’à l’âge de 1 an et demi, la durée de la pause doit être d’au moins 1 heure. Il est important de noter que ces pauses sont considérées comme faisant partie des heures de travail, et qu’elles sont soutenues par le système de droit social actuel qui a d’ailleurs été largement mis à jour entre 2018 et 2022.
Pour promouvoir davantage l’allaitement maternel, le ministère des Affaires sociales a institué le Comité estonien pour la promotion de l’allaitement maternel qui coordonne les efforts de sensibilisation. Plusieurs hôpitaux ont également adhéré à l’Initiative des hôpitaux amis des bébés, lancée par l’OMS et le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) afin de protéger, de développer et de promouvoir l’allaitement maternel en instaurant un environnement favorable aux mères allaitantes.
En 2021, 69 % des nourrissons de 6 mois et 33 % des nourrissons de 12 mois en Estonie ont pu bénéficier des bienfaits d’un allaitement maternel partiel ou exclusif.
Le système estonien de prestations parentales – un système souple pour les mères et les pères
La promotion de l’allaitement maternel fait partie intégrante du système global de prestations parentales mis en place en Estonie qui prévoit un congé de maternité, un congé de paternité et un congé parental partagé d’une durée totale de 605 jours. Voici quelques-unes des principales caractéristiques de ce système :
- les allocations et les congés de maternité sont accordés aux mères qui exercent une activité professionnelle, et ce à partir de 70 jours avant la date prévue de l’accouchement ;
- les pères ont droit à un congé de paternité d’une durée de 30 jours ouvrables et assorti d’une allocation de paternité ;
- l’allocation parentale partagée constitue une option souple qui permet aux parents de décider du ou de la bénéficiaire de l’allocation ; les pères peuvent désormais commencer à percevoir cette allocation lorsque l’enfant atteint l’âge de 31 jours, ce qui les encourage à s’occuper davantage des enfants. L’allocation partagée peut être répartie entre les parents jusqu’au 3e anniversaire de l’enfant.
« Grâce à ce généreux système de congé parental et aux réformes réalisées récemment, l’Estonie encourage les deux parents à participer activement à la prise en charge des enfants. Cela permet non seulement aux pères de s’impliquer davantage, mais aussi aux mères de concilier vie professionnelle et vie familiale, » a expliquer Kadri Raid, responsable de la politique familiale au ministère estonien des Affaires sociales.
Des améliorations notables, telles que la possibilité de percevoir un revenu tout en bénéficiant d’allocations parentales et l’introduction du congé de paternité, ont entraîné une augmentation du taux d’emploi des mères d’enfants de moins de 2 ans, ainsi qu’une hausse significative du nombre de pères bénéficiant des prestations du congé parental (taux actuel : 17 %).
Perspectives : la vision de l’OMS/Europe pour 2030
L’équipe de l’Initiative spéciale de l’OMS/Europe contre les maladies non transmissibles et pour l’innovation s’est engagée à soutenir, à protéger et à promouvoir l’allaitement maternel dans la Région européenne comme un élément essentiel de ses efforts pour atteindre les objectifs de développement durable et les cibles de la lutte contre les maladies non transmissibles d’ici 2030.
Si la Région européenne reste confrontée à des défis en matière de promotion de l’allaitement maternel, l’expérience de l’Estonie montre que les actions politiques peuvent conduire à des améliorations significatives. En adoptant des systèmes souples de prestations parentales et en instaurant des environnements favorables à l’allaitement sur les lieux de travail, les pays peuvent contribuer au bien-être des parents et de leurs enfants.