Après une période caractérisée par une très faible détection de la rougeole dans la Région européenne de l’OMS en 2021, les cas sont en augmentation depuis le début de 2022. De nombreuses personnes, parmi lesquelles un nombre accru d’enfants, sont vulnérables à cette maladie potentiellement mortelle en raison des lacunes persistantes en matière d’immunité et de la non-administration des vaccins due à la pandémie de COVID-19.
Pour prévenir une résurgence de la rougeole et d’autres maladies graves à prévention vaccinale, l’OMS plaide en faveur de la prise de mesures urgentes dans tous les pays afin d’identifier toutes les personnes, en particulier les enfants, n’ayant pas reçu leurs doses de vaccin, et de concevoir des stratégies ciblées et adaptées aux contextes locaux afin de leur permettre de bénéficier d’une vaccination de rattrapage.
À la suite d’importantes flambées de rougeole en 2018 et 2019, avec près de 200 000 cas déclarés, le nombre de cas de rougeole notifiés dans la Région a diminué en 2020 pour atteindre un peu plus de 12 000. Si seulement 159 cas de rougeole ont été signalés dans 22 pays en 2021, ce nombre a augmenté en 2022, avec 904 cas signalés à ce jour dans 27 pays.
Tous les pays de la Région ont été confrontés à des difficultés pour maintenir la couverture vaccinale aux niveaux prépandémiques par la prestation de services de vaccination systématique contre la rougeole et d’autres maladies figurant dans leurs calendriers nationaux de vaccination.
La couverture vaccinale varie largement d’un pays à l’autre et au sein d’un même pays. Plusieurs pays ont pu mener des activités de vaccination de rattrapage entre les vagues de pandémie COVID-19 et maintenir des niveaux souhaitables de couverture vaccinale. Dans d’autres, la vaccination systématique a été très longuement interrompue ou reportée dans des segments importants de la population nationale.
Les activités de vaccination supplémentaire prévues dans certains pays de la Région avant la pandémie ont également été affectées. Alors que l’Ukraine fait face à l’urgence sanitaire associée à la guerre et la Türkiye aux séismes ayant récemment frappé son territoire, ces pays devront en subir les incidences probables sur la prestation de services de vaccination systématique, ce qui augmente le risque de flambées de maladies infectieuses.
« Tout le monde mérite l’incroyable protection que procurent les vaccins », a expliqué le docteur Nino Berdzuli, directrice de la Division des programmes de santé des pays à l’OMS/Europe. « Mais, comme nous l’avons vu trop clairement au cours de cette pandémie de COVID-19, souvent ceux qui ont le plus besoin de protection sont moins susceptibles d’en bénéficier. Pour ne laisser personne de côté, il faut adopter d’urgence une double approche : nous devons renforcer nos systèmes de vaccination pour relever les défis de la vaccination systématique tout en nous efforçant de vacciner les plus vulnérables contre la COVID-19. »
Les mesures à prendre pour prévenir les grandes flambées épidémiques
Le maintien d’une couverture systématique d’au moins 95 % par 2 doses de vaccin contre la rougeole interrompra la transmission du virus et empêchera le retour de flambées épidémiques de grande ampleur. Il est également essentiel de sensibiliser davantage les professionnels de santé et le public aux risques de la maladie.
En outre, l’OMS exhorte les pays à veiller à ce que la surveillance de la rougeole soit suffisamment rigoureuse pour détecter et analyser sans délai les cas suspects. En effet, pour prévenir toute nouvelle transmission, les pays doivent être prêts à intervenir rapidement et efficacement en cas de flambée de rougeole.
Le vaccin contre la rougeole est utilisé depuis les années 1960. Il est sûr, efficace et peu coûteux. L’OMS recommande la vaccination de tous les enfants et adultes sensibles pour lesquels la vaccination contre la rougeole n’est pas contre-indiquée. L’administration à tous les enfants de 2 doses de vaccin contre la rougeole, soit seul soit combiné (rougeole-rubéole (RR), rougeole-oreillons-rubéole (ROR) ou rougeole-oreillons-rubéole-varicelle (RORV)), devrait être la norme pour tous les programmes nationaux de vaccination.
Contexte mondial
La rougeole est une maladie à prévention vaccinale, et la plupart des Régions de l’OMS, y compris la Région européenne, se sont fixées comme objectif de l’éliminer. La transmission du virus respiratoire hautement contagieux à l’origine de la maladie a diminué dans le monde entier grâce aux mesures de riposte à la COVID-19, notamment la distanciation physique, le port du masque et les restrictions aux voyages internationaux.
Cependant, la maladie n’a pas disparu, et le risque de flambées de grande ampleur n’a fait qu’augmenter. En 2021, un nombre record de près de 40 millions d’enfants n’ont pas reçu leur dose de vaccin contre la rougeole : 25 millions d’enfants n’ont pas reçu leur première dose, et 14,7 millions d’enfants supplémentaires n’ont pas reçu leur seconde dose.
Cette situation entrave dans une large mesure les progrès accomplis au niveau mondial pour parvenir à l’élimination durable de la rougeole, et des millions d’enfants courent désormais le risque d’être infectés. Dans de nombreux pays du monde, dès que les mesures de lutte contre la pandémie ont été assouplies, les systèmes de surveillance ont commencé à détecter un nombre croissant de cas et de flambées de rougeole.