Augmentation des infections invasives à streptocoques du groupe A chez les enfants en Europe, y compris des décès

Plusieurs pays européens (dont la France, l’Irlande, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la Suède) ont indiqué une augmentation du nombre de cas de maladies invasives à streptocoques du groupe A (SGA) chez les enfants de moins de 10 ans en 2022, et surtout depuis le mois de septembre.

Au cours de la même période, plusieurs décès associés aux maladies invasives à SGA ont également été signalés chez des enfants de moins de 10 ans, notamment en France, en Irlande et au Royaume-Uni. En France et au Royaume-Uni, le nombre de cas d’infections invasives à SGA observés chez les enfants est plusieurs fois supérieur aux niveaux enregistrés avant la pandémie pour la période équivalente. 

Les hausses de cas observées et signalées à l’OMS/Europe et au Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) font suite à une période de réduction de l’incidence des infections à SGA pendant la pandémie de COVID-19. 

Il est probable que l’augmentation des cas de maladies invasives à SGA chez les enfants soit également liée à la circulation accrue de virus respiratoires rapportée récemment, dont la grippe saisonnière et le virus respiratoire syncytial, car la co-infection des virus avec les SGA peut augmenter le risque de maladies invasives à SGA.

Les bactéries des SGA sont la cause la plus fréquente de pharyngite bactérienne chez les enfants d’âge scolaire. Les infections à SGA provoquent généralement une maladie bénigne, à savoir des maux de gorge, des maux de tête et de la fièvre, ainsi qu’une éruption cutanée fine et rouge (scarlatine). En Europe, l’incidence de la pharyngite à SGA atteint généralement un pic pendant les mois d’hiver et au début du printemps. Des flambées épidémiques sont fréquemment signalées dans les jardins d’enfants et les écoles. Le diagnostic de la pharyngite à SGA s’effectue par un test de détection rapide de l’antigène et/ou une culture bactérienne. La maladie fait ensuite l’objet d’un traitement antibiotique et de soins de soutien.

 

Dans de rares cas, les bactéries des SGA peuvent également provoquer une infection grave, potentiellement mortelle, appelée maladie invasive à SGA, qui peut se manifester par une bactériémie, une pneumonie ou une infection de la peau et des os (cellulite, ostéomyélite, fasciite nécrosante). Les enfants souffrant d’infections virales telles que la varicelle ou la grippe courent un risque plus élevé de contracter une maladie invasive à SGA. 

Les infections à SGA et les infections invasives à SGA ne sont des maladies à déclaration obligatoire que dans un nombre limité de pays européens. Il est donc difficile d’évaluer à ce stade le niveau global de circulation dans la Région européenne de l’OMS.

Bien que des enquêtes soient en cours, les premières données de typage suggèrent que la recrudescence des cas n’est pas liée à une souche spécifique ou nouvelle, ni à une augmentation de la résistance des SGA aux antibiotiques. 

Étant donné que la hausse actuelle des cas d’infections invasives à SGA est relativement faible dans l’ensemble, que les cas signalés ne sont pas dus à une nouvelle souche et que la maladie se traite facilement avec des antibiotiques, l’OMS/Europe et l’ECDC estiment actuellement que les infections invasives à SGA représentent un faible risque pour la population générale. Cette évaluation sera revue au fur et à mesure que les enquêtes se poursuivent dans ce domaine. 

Tous les pays européens doivent être vigilants face à une hausse similaire des cas chez les enfants, surtout à la lumière de l’augmentation de la circulation des virus respiratoires actuellement observée en Europe.   

La réduction de la transmission des SGA contribuera à réduire le risque d’infections invasives graves à SGA. La reconnaissance précoce de la maladie invasive à SGA et l’administration rapide d’un traitement spécifique et de soutien aux patients peuvent sauver des vies. Les autorités de santé publique devraient donc envisager l’organisation de campagnes de sensibilisation des cliniciens et du grand public, et encourager le dépistage et le traitement rapides des infections à SGA, conformément aux directives nationales. 

Les infections à SGA doivent être incluses dans le diagnostic différentiel des enfants qui présentent des syndromes respiratoires graves, qui ont déjà souffert d’une infection virale (y compris la varicelle), et qui ont été en contact étroit avec des patients atteints de scarlatine. Les personnes ayant eu des contacts étroits avec des cas d’infections invasives à SGA doivent être identifiées. Leur cas doit faire l’objet d’une évaluation et d’une prise en charge conformément aux directives nationales. 

Le directeur régional de l’OMS pour l’Europe, le docteur Hans Henri P. Kluge, appelle les pays à « accroître leur vigilance face aux cas d’infections invasives à SGA, en particulier lorsque les virus respiratoires circulent largement chez les enfants ». Le docteur Andrea Ammon, directrice de l’ECDC, indique que « les cas d’infections invasives à SGA peuvent être pris en charge facilement s’ils sont détectés à temps ».

 

L’OMS/Europe et l’ECDC encouragent les pays à diffuser des messages de santé publique aux parents et aux tuteurs de jeunes enfants. Si les infections invasives à SGA peuvent d’abord se manifester par des symptômes non spécifiques (fièvre, fatigue générale, perte d’appétit), elles peuvent rapidement entraîner une maladie grave, en particulier chez les enfants. Les parents et les tuteurs doivent donc être attentifs aux symptômes inquiétants et demander un avis et une évaluation cliniques si l’état de santé de leur enfant ne s’améliore pas.

 

Les autorités de santé publique sont encouragées à collaborer avec les laboratoires afin d’obtenir des spécimens pour les tests moléculaires et les antibiogrammes, et/ou des données y afférentes. 

 

La prévention des maladies virales étant susceptible de jouer un rôle important dans la réduction du risque de maladie invasive à SGA, il convient également de promouvoir la vaccination contre la grippe saisonnière et la COVID-19.

 

Il importe de continuer à insister sur une hygiène adéquate des mains et des voies respiratoires ainsi que sur une bonne ventilation des espaces intérieurs comme des mesures de protection importantes pendant cette saison hivernale. Les écoles et autres établissements d’enseignement où des infections à SGA sont signalées doivent suivre les conseils de nettoyage et de désinfection des jouets et des surfaces fréquemment touchées.

 

L’ECDC et l’OMS/Europe continueront à collaborer avec les pays afin de mieux comprendre la situation épidémiologique de la Région, et de délivrer des conseils pratiques au grand public ainsi que des recommandations sur les mesures de lutte à appliquer dans les pays.

*L'article a été modifié le 13 décembre 2022. Dans la version antérieure de cet article publié en anglais sur le Web, l'Espagne figurait parmi les pays signalant une augmentation des cas. Bien que plusieurs cas aient été notifiés dans ce pays, on n'a détecté aucune augmentation par rapport aux années précédentes.