Étant donné que le changement climatique devrait accroître considérablement l’exposition de la population aux vagues de chaleur, et que les services météorologiques européens prévoient des étés
plus chauds et plus secs, l’OMS/Europe appelle les pays à prendre des mesures pour éviter les effets néfastes sur la santé.
Ces 50 dernières années, près de 150 000 personnes ont perdu la vie dans la Région européenne de l’OMS en raison de températures extrêmes. Selon l’Organisation météorologique mondiale,
la Région a enregistré durant cette période 1 672 catastrophes liées au climat qui ont coûté la vie à plus de 159 000 personnes et causé 476,5 milliards d’USD de dommages économiques.
Si 38 % des catastrophes ont été attribuées à des inondations et 32 % à des tempêtes, les températures extrêmes ont été à l’origine de 93 % des décès.
Chaque année, les fortes chaleurs affectent la santé de nombreuses personnes, en particulier les seniors, les nourrissons, les personnes travaillant à l’extérieur et celles souffrant de maladies chroniques. L’exposition
à des températures élevées peut être à l’origine d’un épuisement ou d’un coup de chaleur, et peut aggraver des pathologies existantes comme les maladies cardiovasculaires, respiratoires
et rénales, ainsi que les problèmes de santé mentale.
Dans un rapport publié en février dernier, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a précisé que la chaleur constitue un risque croissant pour la santé en raison de
l’urbanisation galopante, de l’augmentation des températures extrêmes chaudes et des changements démographiques dans les pays caractérisés par une population vieillissante, ce qui est le cas de la plupart
des États membres de la Région européenne de l’OMS.
Les mesures d’adaptation aux futures vagues de chaleur extrême sont les suivantes :
- des plans d’action sanitaire contre la chaleur qui intègrent des systèmes d’alerte précoce et d’intervention pour les milieux urbains et non urbains ;
- des stratégies d’intervention ciblant à la fois la population générale et les groupes vulnérables tels que les seniors ou les personnes travaillant à l’extérieur ;
- des plans de communication efficaces avec les parties prenantes.
Ces interventions à court terme peuvent s’ajouter à d’autres initiatives à long terme, tels que les projets urbanistiques permettant d’atténuer les effets des îlots de chaleur dans les villes.
#Gardezlatêtefroide en pleine chaleur !
Les effets néfastes de la chaleur sur la santé peuvent être principalement évités en recourant à de bonnes pratiques de santé publique. À l’occasion de la Semaine européenne de la santé
publique 2022, l’OMS/Europe lance sa campagne annuelle #Gardezlatêtefroide pour rappeler à tous que, pendant les périodes de forte chaleur, il est essentiel de rester au frais pour éviter les effets négatifs
sur la santé.
- Gardez votre intérieur frais. Refroidissez votre habitation en la ventilant la nuit, et fermez les stores ou les volets durant la journée pour limiter la chaleur intense à l’intérieur de votre appartement ou de votre maison.
- Évitez la chaleur. Évitez de sortir et de pratiquer des activités intenses aux heures les plus chaudes de la journée, restez à l’ombre, ne laissez pas les enfants ou les animaux dans des véhicules en stationnement et, si nécessaire, passez 2 à 3 heures de la journée dans un endroit frais (comme un bâtiment public climatisé).
- Hydratez et rafraîchissez votre corps. Utilisez des vêtements et des draps légers et amples, prenez des douches ou des bains frais, et buvez régulièrement tout en évitant l’alcool et la caféine.
Tout en prenant soin de vous, pensez à prendre des nouvelles des membres de votre famille, de vos amis ou de vos voisins qui passent beaucoup de temps seuls. Les personnes vulnérables peuvent avoir besoin d’aide par temps chaud. Si
l’une de vos connaissances est à risque, aidez-le ou aidez-la à obtenir des conseils et un soutien.
Si vous ou d’autres personnes souffrez d’un vertige, d’un état de faiblesse, d’anxiété, d’une soif intense ou d’un mal de tête, demandez de l’aide. Abritez-vous dans un endroit frais
dès que possible, et prenez votre température. Buvez de l’eau ou du jus de fruit pour vous réhydrater. Si vous souffrez de spasmes musculaires douloureux, reposez-vous immédiatement dans un lieu frais ; buvez des
solutions de réhydratation orale contenant des électrolytes ; et cherchez une aide médicale si les crampes de chaleur durent plus d’une heure.