Nous nous sommes entretenus avec le docteur Dina Pfeifer, médecin/conseiller technique au sein de l’équipe de Gestion des risques infectieux à l’OMS/Europe, pour en savoir plus sur les produits thérapeutiques contre la COVID-19, leur mode de fonctionnement et le rôle qu’ils peuvent jouer dans la lutte contre cette maladie.
1. Que sont les produits thérapeutiques et comment peuvent-ils aider à soigner la COVID-19 ?
Dans le contexte de la COVID-19, les produits thérapeutiques sont les médicaments employés pour soigner les patients souffrant de cette maladie, et ils répondent principalement à 2 objectifs :
- Certains sont spécifiquement destinés à soulager les symptômes (par exemple, toux, fièvre, maux de tête) chez les personnes souffrant déjà de formes graves de la COVID-19.
- D’autres, tels que les médicaments antiviraux, sont conçus pour être administrés aux premiers stades de la maladie, afin de réduire les risques de multiplication du virus et d'aider à prévenir l'apparition d'une forme plus grave de la maladie chez les personnes qui courent le plus de risques que cela se produise. Employés au bon moment, ces produits thérapeutiques pourraient contribuer à limiter les besoins en traitements à l’hôpital et, partant, alléger la pression sur les systèmes de santé.
2. Quel est le degré de sécurité et d’efficacité des produits thérapeutiques pour soigner les patients atteints de COVID-19 ?
Tous les nouveaux médicaments sont soumis à des tests rigoureux de sécurité et d'efficacité dans le cadre d'essais cliniques avant que leur utilisation ne soit autorisée. De nombreux essais contrôlés randomisés sont en cours pour étudier les performances de ces produits chez un nombre relativement restreint de personnes sélectionnées pendant une certaine période avant que l’on ne puisse envisager d’étendre leur utilisation. À la lumière des résultats de ces essais, nous formulons ensuite nos recommandations sur les cas dans lesquels ces médicaments doivent être utilisés, et de quelle manière. La surveillance de la sécurité se poursuit même après que les autorités réglementaires nationales ont accordé des autorisations de mise sur le marché pour les nouveaux médicaments, afin de garantir que tout effet secondaire rare puisse être détecté.
3. Comment l’OMS statue-t-elle concernant les recommandations qu’elle formule sur les produits thérapeutiques ?
Le groupe chargé de rédiger les lignes directrices à l’OMS, qui consiste en un panel d’experts mondiaux, de prestataires de soins de première ligne et de patients partenaires, se réunit régulièrement pour examiner les données probantes obtenues grâce à des essais cliniques internationaux. Ce groupe formule alors des lignes directrices reprenant des recommandations sur la manière d’utiliser les produits thérapeutiques pour soigner des patients souffrant de COVID-19, à tous les stades de gravité. Avant publication, ces lignes directrices sont ensuite soumises à l’examen d’un comité composé d’un autre groupe de cliniciens et du Comité d’examen des lignes directrices de l’OMS.
4. Quels sont les principaux types de produits thérapeutiques disponibles et comment agissent-ils ?
Plusieurs groupes de produits thérapeutiques sont employés dans le traitement de la COVID-19.
- Les bloqueurs des récepteurs de l'interleukine-6 (IL-6) et les inhibiteurs de Janus kinase (JAK) sont des anticorps monoclonaux (molécules d'anticorps identiques fabriquées en laboratoire) qui contrôlent la réaction inflammatoire de l'organisme à l'infection chez les patients dont l’état est grave ou critique, et sont administrés en même temps que des corticostéroïdes.
- Les antiviraux sont des médicaments qui aident à empêcher le virus de se multiplier et sont efficaces lorsqu’ils sont administrés dès que des symptômes sont apparents et que le diagnostic est confirmé, c’est-à-dire dans les 5 jours. Ils sont principalement utilisés chez les personnes présentant un risque accru de maladie grave, par exemple les patients souffrant déjà de maladies chroniques.
- Enfin, il y a les anticorps monoclonaux antiviraux, qui se fixent sur le virus et le rendent facilement reconnaissable par le système immunitaire afin de l'inactiver. Ils sont conçus pour être employés dans les 5 jours suivant l’apparition des symptômes chez les personnes courant un risque élevé de développer une forme grave de la maladie, et en particulier chez celles qui réagiraient sans doute peu aux vaccins, à cause d’une maladie ou d’une thérapie pré-existante.
5. Quels produits thérapeutiques trouve-t-on actuellement sur le marché ?
Certains produits thérapeutiques étaient déjà sur le marché avant le début de la pandémie et étaient utilisés pour traiter toute une série d'autres pathologies, par exemple les corticostéroïdes et les bloqueurs des récepteurs de l'IL-6. Les anticorps monoclonaux antiviraux sont disponibles depuis 2020 et ont reçu des autorisations de mise sur le marché dans un certain nombre de pays. De nombreux produits thérapeutiques actuels sont destinés à être utilisés par des groupes de population spécifiques et, en de nombreuses circonstances, sont utilisés dans le cadre de dispositions de surveillance particulières afin d'obtenir davantage d'informations sur leur sécurité et leur efficacité, notamment en ce qui concerne les interactions médicamenteuses ou le potentiel d’apparition d'une résistance virale.
6. Les produits thérapeutiques sont-ils aussi efficaces contre le variant Omicron ?
Certains anticorps monoclonaux antiviraux sont moins efficaces contre Omicron, car ils ont initialement été développés pour lutter contre des variants antérieurs de la COVID-19. Il est probable que les antiviraux restent efficaces contre Omicron, quoiqu’il soit très important d’observer quelle est leur efficacité. Les médicaments anti-inflammatoires sont tout aussi efficaces dans les cas graves ou critiques, que ceux-ci soient provoqués par Omicron ou par d'autres variants du COVID-19.
7. Les antiviraux peuvent-ils être employés comme alternative aux vaccins ?
Non, il vaut toujours mieux prévenir que guérir. Même s'ils se révèlent sûrs et efficaces, ces médicaments ne seront pas des alternatives aux vaccins. Les vaccins approuvés par l’OMS protègent la plupart des personnes des complications ou d’une issue fatale. Les médicaments sont des outils importants pour aider les personnes qui sont tombées malades, mais il est quand même préférable de ne pas être malade du tout, en raison des risques de complications et des conséquences possibles pour la santé à long terme.
8. Les antiviraux pourraient-ils aider à mettre un point final à la pandémie ?
Les antiviraux sont un élément de plus dans notre trousse à outils pour lutter contre l’infection par le SARS-CoV-2 et alléger la charge de la COVID-19 sur les communautés et les systèmes de santé. Mais les vaccins sont notre principale méthode de prévention des formes graves de la maladie. Comme avec les vaccins, il est important que la répartition des produits thérapeutiques soit équitable lorsqu’ils seront disponibles, donc il faudrait les rendre accessibles à tous les pays, à un prix abordable.
9. Quel est le meilleur endroit où trouver plus d’informations sur les produits thérapeutiques ?
Il est important d’accéder à l’information par des sources fiables, comme l’OMS, qui ont les connaissances, l’expertise et les dernières données probantes pour pouvoir porter un jugement éclairé sur la sécurité et l’efficacité des produits thérapeutiques. Un lien vers les dernières informations sur les produits thérapeutiques contre la COVID-19 est inclus ci-dessous.