En 2022-2023, 4 caravanes sanitaires mobiles ont parcouru les localités isolées et mal desservies des Balkans occidentaux afin que les personnes vulnérables puissent accéder à la vaccination contre la COVID-19 et recevoir les conseils de santé publique dont elles ont besoin pour se protéger. Les autorités de santé publique nationales et équivalentes ont organisé, avec le soutien de l’OMS et de ses partenaires, des caravanes sanitaires en Albanie, en Macédoine du Nord, au Monténégro et au Kosovo[1] afin d’amener la vaccination, les soins et les recommandations sanitaires au plus près des communautés. En plus d’améliorer l’accès à divers services de santé, les caravanes sanitaires sont également l’occasion de mener une communication sur les risques et de mobiliser les communautés. Lors de leurs visites, le dialogue bilatéral engagé entre les prestataires de soins de santé et les membres de la communauté permet au personnel de la caravane de répondre aux questions et de mieux comprendre les besoins des communautés ainsi que les obstacles qu’elles rencontrent pour accéder aux soins de santé.
L’expérience acquise dans les Balkans occidentaux montre pourquoi les caravanes sanitaires constituent une importante intervention de santé publique dans les situations d’urgence.
Les caravanes sanitaires réduisent les obstacles géographiques et pratiques à la vaccination
En mars 2022, avec le soutien de l’OMS, du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), une caravane s’est rendue dans 14 villes et villages de Macédoine du Nord où le taux de vaccination contre la COVID-19 était inférieur à la moyenne nationale. Les organisations locales de la société civile ont apporté une aide précieuse à cette initiative en faisant du porte-à-porte pour informer la population de l’arrivée de la caravane. Les caravanes sanitaires mobiles peuvent contribuer à augmenter les taux de vaccination dans les communautés qui ont un accès limité aux établissements de santé en surmontant les obstacles à la vaccination, tels que le manque de moyens de transport, les longues distances et les contraintes de temps. Une nouvelle analyse de l’OMS/Europe montre un retour sur investissement pour les autorités sanitaires en termes de communication sur les risques et de mobilisation des communautés. En Macédoine du Nord, la caravane de vaccination mobile a été à l’origine d’une hausse de 35 % des taux de vaccination quotidiens dans les semaines qui ont suivi la visite de la caravane par rapport aux taux de vaccination antérieurs à l’intervention.
« Avec cette caravane, nous allons à la rencontre des personnes qui vivent dans des zones reculées ou mal desservies afin de nous assurer qu’elles ont accès aux vaccins », a expliqué Anne Johansen, représentante de l’OMS et cheffe du bureau de pays en Macédoine du Nord.
Mersiha Usein, une militante de base de Romalitico, une organisation non gouvernementale, est d’ailleurs du même avis. « Il est vraiment important de répondre aux besoins et aux priorités des communautés au niveau local », a-t-elle déclaré.
Les caravanes sanitaires renforcent la confiance
Tout au long de l’été et de l’automne 2022, l’OMS a soutenu, en collaboration avec la Croix-Rouge albanaise et grâce à un financement de l’USAID, l’organisation d’une caravane en Albanie dont l’objectif était de rapprocher les services de vaccination du lieu de vie des populations, et d’encourager ces dernières à se faire vacciner contre la COVID-19 et à respecter les mesures de protection.
L’initiative de communication sur les risques et de mobilisation des communautés consiste à prendre connaissance des préoccupations des membres de la communauté et à les rassurer. Les agents de santé mobiles peuvent répondre aux questions, écouter les appréhensions et expliquer les informations scientifiques en termes simples. Le fait de montrer que les prestataires de soins de santé se soucient des besoins et des préoccupations de la communauté et y sont attentifs contribue à instaurer la confiance et à faire accepter la vaccination et les mesures sanitaires.
En Albanie, la caravane a permis de vacciner 6 125 personnes dans 11 municipalités. On a également observé une augmentation du nombre de personnes se rendant dans les centres de vaccination de leur localité dans les jours qui ont suivi les visites des caravanes sanitaires.
« La COVID-19 constitue toujours une menace, et nous devons tous agir et nous faire vacciner pour nous protéger contre cette maladie », a expliqué Anila Shameti, une infirmière qui soutient les événements communautaires organisés dans le cadre de la caravane en Albanie.
Les caravanes sanitaires délivrent des conseils en matière de santé publique
L’unité mobile de la caravane s’est rendue en tout dans 28 municipalités du Kosovo[1] entre le 22 décembre 2022 et le 26 janvier 2023. La caravane a été organisée par l’OMS en partenariat avec l’Institut de santé publique et le ministère de la Santé du Kosovo, avec le soutien financier de l’USAID.
Le personnel médical et les vaccinateurs ont collaboré avec les communautés locales, encourageant la vaccination contre la COVID-19 et délivrant des conseils de santé dans tout un ensemble d’autres domaines. Lors de l’une des étapes de la caravane, l’agent de liaison du bureau de l’OMS à Pristina s’est fait vacciner contre la grippe saisonnière dans une unité mobile afin de montrer au public que les vaccins proposés dans le cadre de cette initiative sont à la fois sûrs et efficaces. La délivrance de conseils transparents et précis en matière de santé aide les populations à prendre des décisions éclairées sur leur propre santé, et à sonder l’importance des mesures de protection. Elle peut également favoriser un changement de comportement en les encourageant à adopter des pratiques plus saines, et peut les aider à comprendre et à suivre les directives gouvernementales. Une telle initiative peut surtout renforcer la résilience des communautés. Les communautés possédant davantage de compétences et de connaissances font d’ailleurs mieux face aux crises, et tendent à afficher des niveaux plus élevés de responsabilité et de soutien communautaires.
« La caravane a permis de rapprocher les équipes de vaccination des communautés et de donner l’occasion à ces dernières d’en savoir plus sur la manière de protéger leur santé et leur bien-être, et de se faire administrer des vaccins vitaux », a déclaré Isme Humolli, administratrice nationale au bureau de l’OMS à Pristina.
Les caravanes sanitaires s’attaquent aux disparités vaccinales
En collaboration avec le ministère de la Santé et l’Institut de santé publique du Monténégro, et avec le soutien de l’USAID, l’OMS a lancé conjointement une caravane sanitaire pendant les mois de février et mars 2023. Si la priorité est accordée à la vaccination contre la COVID-19, l’initiative porte sur d’autres vaccins vitaux susceptibles de protéger les enfants et les jeunes contre le papillomavirus humain (PVH) ainsi que contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). La caravane s’est rendue dans 4 municipalités accusant un niveau particulièrement peu élevé de vaccination ROR ainsi que contre la COVID-19 et le PVH. En ciblant les communautés où les taux de vaccination sont plus faibles et les taux de morbidité plus élevés, les caravanes de vaccination mobiles peuvent contribuer à réduire les disparités sanitaires et à améliorer l’équité en santé.
« La COVID-19 constitue toujours une menace, et le taux de vaccination reste encore peu élevé au Monténégro », a expliqué le docteur Mina Brajović, représentante de l’OMS au Monténégro. « Grâce à la caravane sanitaire, nous voulons atteindre le plus grand nombre de personnes possible, et rendre les vaccins contre la COVID-19 et d’autres vaccins essentiels plus facilement accessibles aux groupes à risque et aux populations vivant dans des zones reculées et/ou défavorisées. Afin d’augmenter le taux de vaccination, nous avons besoin d’une action collective, de partenariats, d’une forte mobilisation des communautés locales et de citoyens informés. »
La pandémie de COVID-19 a prouvé que la communication sur les risques et la mobilisation des communautés sont au cœur de la réponse aux crises. En effet, il ne suffit pas de dispenser des services et de mener des interventions dans les situations d’urgence. Les comportements des populations jouent en effet un rôle fondamental dans la maîtrise des crises, et il importe d’assurer l’accessibilité de ces services et interventions afin d’accélérer le relèvement. Les caravanes sanitaires organisées dans les Balkans occidentaux démontrent les raisons pour lesquelles la participation directe et transparente des communautés permet d’améliorer la prestation des services et l’accès à ces derniers, et exerce un impact positif sur la protection de la santé.
[1] Toute référence au Kosovo dans le présent document doit être comprise dans le contexte de la résolution 1244 du Conseil de sécurité des Nations Unies (1999).