Des faits méconnus : un nouveau rapport révèle une surmortalité de 7 000 décès dus à la tuberculose pendant la pandémie de COVID-19

Copenhague et Stockholm, 21 mars 2024 

Par rapport aux projections des experts fondées sur des estimations datant d’avant 2020, la tuberculose a provoqué près de 7 000 décès supplémentaires dans la Région européenne de l’OMS durant les 3 années qu’a duré la pandémie de COVID-19 (2020-2022). Cette surmortalité a été un résultat direct de la pandémie – elle ne serait pas survenue si les efforts consentis pour le diagnostic et le traitement de la tuberculose n’avaient pas été contrariés. 

Cette triste révélation émane du dernier rapport de surveillance et de suivi de la tuberculose établi par l’OMS/Europe et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC). Ce rapport présente les données les plus récentes, montrant une Région qui se remet de l’impact de la pandémie sur le dépistage, le diagnostic et la prise en charge de la tuberculose, mais qui en subit encore les conséquences. 

Ce document de l’OMS/Europe et de l’ECDC est publié chaque année en prélude à la Journée mondiale de lutte contre la tuberculose, qui a lieu le 24 mars.

« Notre dernier rapport révèle une situation tragique qui aurait parfaitement pu être évitée : les personnes touchées par la tuberculose n’ont pas été protégées pendant la pandémie et 7 000 d’entre elles ont injustement perdu la vie en raison des perturbations dans les services de lutte contre la tuberculose », déclare le docteur Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe. 

« Ce rapport révèle aussi une autre tragédie évitable, qui se joue actuellement : la prévalence de la tuberculose pharmacorésistante est en constante augmentation. Nous exhortons les autorités nationales à renforcer les programmes de dépistage de la tuberculose, à diagnostiquer rapidement et à appliquer les lignes directrices les plus récentes de l’OMS », ajoute-t-il.

Selon le docteur Andrea Ammon, directrice de l’ECDC, « au lendemain de la pandémie de COVID-19, nous avons encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre les objectifs d’élimination de la tuberculose. Pour lutter contre cette maladie, il est essentiel de renforcer rapidement la prévention, le dépistage et le traitement, et tout retard se traduit par des souffrances et des décès supplémentaires. Les pays doivent agir maintenant, et l’ECDC reste déterminé à collaborer avec les pays de l’Union européenne et de l’Espace économique européen (UE/EEE) et à soutenir leurs efforts pour mettre fin à l’épidémie de tuberculose. »

Les données communiquées montrent une augmentation du nombre de diagnostics en 2022 par rapport à l’année précédente. En 2022, 38 des 53 États membres européens de l’OMS ont signalé une augmentation des cas déclarés de tuberculose. Le nombre total de cas a dépassé les 170 000 (contre plus de 166 000 en 2021), dont plus de 36 000 ont été signalés dans l’UE/EEE (contre plus de 33 500 en 2021). 

Cette augmentation est probablement une indication positive du fait que, dans de nombreux pays, les services de lutte contre la tuberculose se remettent des perturbations causées par la pandémie de COVID-19 et qu’un plus grand nombre de personnes sont diagnostiquées et soignées. Elle est aussi, probablement, un signe que la Région rattrape les retards en matière de pose de diagnostics. 

Il est inquiétant de constater qu’en moyenne, seulement 6 traitements antituberculeux sur 10 utilisant des médicaments de première intention ont permis de guérir cette infection dans les pays de l’UE et de l’EEE. Pour l’ensemble de la Région, elle a été guérie dans 7 cas sur 10. Il s’agit des taux les plus bas depuis 10 ans, ce qui indiquerait des problèmes d’observance du traitement et des lacunes dans le suivi des issues thérapeutiques. S’il est correctement planifié et appliqué, le traitement de la tuberculose devrait être efficace chez environ 9 patients sur 10 infectés par des souches qui répondent aux antibiotiques rifampicine et isoniazide. 

Autre fait inquiétant : des signes que la prise en charge de la co-infection par la tuberculose et le VIH laisse à désirer. Parmi les patients infectés à la fois par la tuberculose et le VIH et ayant commencé un traitement contre la tuberculose en 2021, seuls 48 % ont été guéris dans la Région, et 54 % dans l’UE/EEE. 

Afin de s’efforcer d’atteindre plus rapidement les cibles de la Stratégie pour mettre fin à la tuberculose, l’OMS et l’ECDC émettent les recommandations suivantes : 

En 2022, la prévalence du VIH dans les cas incidents de tuberculose a été estimée à 12 %, ce qui représenterait 28 000 cas de co-infection dans la Région. L’UE/EEE comptaient 13 436 cas de tuberculose dont le statut sérologique au VIH était connu, et près de 4 % d’entre eux avaient été déclarés séropositifs. Les statistiques disponibles indiquent qu’une personne sur 5 souffrant d’une co-infection VIH/tuberculose dans la Région ne se voyait administrer aucune thérapie antirétrovirale (TAR). 

Toutefois, ce tableau est très lacunaire ; 20 pays seulement ont fourni des informations sur l’administration de TAR contre le VIH chez les patients tuberculeux, et seuls 3 de ces pays se trouvent dans l’UE/EEE. Il convient de poursuivre les efforts pour améliorer la notification des co-infections avec le VIH.

Étant donné qu’il y a peu ou pas de notifications pour certains indicateurs, il est difficile de voir comment l’on progresse vers une concrétisation des cibles du nouveau Plan d’action contre la tuberculose pour la Région européenne de l’OMS 2023-2030. Seuls 20 des 30 indicateurs décrits dans le Plan d’action font l’objet d’un suivi et d’une évaluation à l’aide des statistiques de surveillance habituelles. 

Il est clairement nécessaire que tous les pays de la Région, y compris ceux de l’UE/EEE, s’emploient à affiner les statistiques, à les rendre plus représentatives et plus complètes, et à exploiter différentes sources pour apporter un complément aux informations existantes sur la surveillance.