Une nouvelle étude de l’OMS/Europe révèle que les technologies de santé numérique ne sont pas accessibles de manière égale à toutes les communautés et à toutes les régions d’Europe, ce qui soulève des inquiétudes quant à l’utilisation équitable des outils numériques dans le secteur sanitaire. La recherche montre que les personnes souffrant de problèmes de santé sont parmi celles qui éprouvent le plus de difficultés à accéder à ces outils.
L’étude a été réalisée conjointement avec la Direction des données, des connaissances et de la recherche en santé publique de Public Health Wales. Elle résume les données probantes de 2016 à 2022 sur les inégalités d’accès et d’utilisation des technologies de santé numérique.
« Ces résultats sont importants car ils constituent une mise en garde. Bien que nous sachions que les outils numériques peuvent grandement contribuer à améliorer l’accès des personnes à la santé et la capacité des personnels de santé à prendre soin des patients, nous constatons aujourd’hui que les outils ne sont pas disponibles pour tout le monde de manière égale, en particulier pour les personnes souffrant d’affections préexistantes », explique le docteur David Novillo-Ortiz, conseiller régional sur les données et la santé numérique à l’OMS/Europe.
« Nous devons mieux comprendre pourquoi cette inégalité persiste, et comment nous pouvons améliorer la capacité des populations à accéder aux outils de santé numérique et à s’en servir. C’est la seule façon de vraiment exploiter le potentiel des solutions numériques afin de pouvoir édifier un avenir plus équitable pour la santé numérique, en veillant à ce que personne ne soit laissé de côté », souligne-t-il.
On entend par technologies numériques les dispositifs intelligents et les équipements connectés qui permettent d’améliorer la santé. On mentionnera à cet égard l’intelligence artificielle, les plateformes numériques, les logiciels, les appareils portables et les outils permettant d’obtenir des données et des informations sanitaires pertinentes et de les partager entre les systèmes. Ces technologies peuvent venir en aide aux personnels de santé et améliorer le diagnostic, le traitement et la qualité des soins.
Principaux facteurs d’inégalité dans l’accès et l’utilisation des outils de santé numérique
Il ressort de cette étude que les tendances en matière d’accès aux technologies numériques et d’utilisation de ces dernières varient selon les populations. Les technologies de santé numérique ont tendance à être utilisées plus largement dans les zones urbaines, et moins par les personnes issues de minorités ethniques et confrontées à des barrières linguistiques.
L’étude a également révélé que les personnes ayant un niveau d’éducation plus élevé et en situation économique plus favorable ont davantage recours aux outils de santé numérique. Les jeunes sont également plus nombreux à utiliser ces outils que les adultes plus âgés.
Comme l’explique le professeur Alisha Davies, responsable de la recherche et de l’évaluation à Public Health Wales, « il s’agit de l’une des études exploratoires les plus complètes sur l’équité dans le domaine des technologies de santé numérique dans la Région européenne de l’OMS. Les conclusions mettent en évidence d’importantes lacunes en matière de données probantes dans 10 domaines d’équité, ainsi que l’importance d’intégrer l’équité dans la mise au point et l’intégration des technologies de santé numérique afin d’en maximiser les bénéfices tout en évitant les conséquences involontaires. »
L’étude met en garde contre le fait que, si de nombreux prestataires de soins de santé ont de plus en plus recours aux technologies de santé numérique pour permettre aux patients et au public de mieux prendre en charge
leur santé, l’accent mis sur ces technologies « peut involontairement creuser les inégalités existantes en matière de santé si l’on ne prend pas en compte et si l’on ne pallie pas les
inégalités connues en matière d’accès aux technologies numériques et d’utilisation de ces dernières ».
Ces défis peuvent notamment être relevés de la manière suivante :
- en élaborant un cadre commun afin de surveiller le recours aux technologies de santé numérique dans tous les domaines d’équité ;
- en répertoriant les inégalités en matière d’infrastructure numérique ;
- en s’attaquant aux obstacles à l’accès à la santé numérique ;
- en mettant au point les approches les plus efficaces pour développer les compétences numériques des personnes qui en ont le plus besoin ;
- en recherchant des solutions aux problèmes d’accès auxquels doivent faire face les personnes handicapées ou confrontées à des barrières linguistiques.
Plan d’action régional pour la santé numérique
L’utilisation et le développement de systèmes de santé numérique peuvent s’avérer hautement bénéfiques en permettant la prestation de soins de santé plus efficaces et mieux ciblés. Les approches équitables et centrées sur le patient sont au cœur du plan d’action régional pour la santé numérique de l’OMS/Europe.
L’OMS/Europe encourage les pays de la Région à créer des référentiels de bonnes pratiques, à renforcer les approches d’équité en santé et l’égalité des sexes, et à élaborer des solutions intégrées pour suivre et évaluer les politiques et les interventions dans le domaine de la santé numérique.