Les fortes précipitations qui se sont abattues sur le nord de l’Italie et l’Europe centrale, y compris certaines régions d’Autriche, de Bosnie-Herzégovine, de Croatie et de Slovénie, ont fait sortir de nombreux cours d’eau de leur lit, provoquant la mort d’au moins 13 personnes en Italie, et forçant des milliers d’habitants à fuir leur domicile. Les conditions météorologiques extrêmes ont également entraîné des glissements de terrain et la destruction de routes, entravant les opérations d’intervention d’urgence.
La Croix-Rouge italienne fait partie des intervenants de première ligne qui s’efforcent de sauver des vies, de dispenser des services de santé et d’organiser des collectes de fonds d’urgence pour soutenir les secours.
Dans la Région européenne de l’OMS, qui englobe 53 pays d’Europe et d’Asie centrale, les inondations sont le risque naturel le plus courant à l’origine des situations d’urgence, provoquant des dégâts considérables, des perturbations ainsi que des effets sur la santé, notamment en raison de l’augmentation potentielle de la transmission de maladies d’origine hydrique ou à vecteur pendant ces événements.
Les effets des inondations sur la santé se manifestent directement par le contact avec les eaux de crue ou indirectement par les dommages causés aux établissements de santé, à d’autres infrastructures essentielles, aux écosystèmes, à l’approvisionnement en eau et en nourriture, et aux systèmes d’aide sociale. Ces effets peuvent être immédiats et se produire des jours, des semaines, voire des mois après le retrait des eaux de crue.
L’OMS a publié des orientations à l’intention des populations sur la manière de protéger leur santé en cas d’inondation, ainsi que les conseils de santé publique suivants.
- Évitez de marcher ou de rouler dans les eaux de crue et de pénétrer dans les bâtiments ou structures instables. Il peut y avoir des dangers cachés tels que des trous ou des courants rapides.
- Conformez-vous aux instructions des autorités concernant l’évacuation. Si l’on vous conseille d’évacuer votre logement, emportez vos effets de première nécessité avec vous dans un sac solide et imperméable.
- Si l’on vous ordonne de ne pas évacuer, rendez-vous dans un endroit sûr avec quelques effets indispensables, et si possible avec un moyen de recevoir des informations, par exemple une radio ou une télévision.
- Si vous êtes immobilisé quelque part au-dessus des eaux de crue, par exemple sur un arbre ou un immeuble, attendez-y les secours, et ne pénétrez pas dans l’eau.
- N’essayez pas de sauver des animaux domestiques ou des animaux de ferme à moins que cela ne vous mette pas en danger.
- Évitez de boire l’eau du robinet non bouillie car elle peut être contaminée, sauf avis contraire des autorités locales.
- Ne rentrez pas chez vous à moins que l’on vous ait confirmé que vous ne courez aucun danger.
- Pendant une semaine après le retrait des eaux, éloignez les enfants des zones herbeuses contaminées par l’inondation.
- Avant de réutiliser les appareils ménagers fonctionnant au gaz et à l’électricité, faites-les tous vérifier par des professionnels qualifiés.
- Le chauffage et une bonne ventilation contribueront au séchage ; laissez ouvertes portes et fenêtres pour autant que cela soit possible et sans danger.
- Pratiquer assidûment l’hygiène personnelle.
La crise climatique grandissante a fait des ravages dans la Région européenne ces dernières années, notamment par des vagues de chaleur extrême l’été dernier qui ont déclenché des incendies de forêt dans plusieurs pays, faisant de nombreux morts. L’OMS/Europe exhorte les États membres à collaborer d’urgence pour relever ce défi sur plusieurs fronts, une question d’ailleurs au centre de la Septième Conférence ministérielle sur l’environnement et la santé qui se tiendra à Budapest (Hongrie) du 5 au 7 juillet.