La fourniture d’installations d’hygiène menstruelle adéquates avec des produits d’hygiène gratuits et la sensibilisation en temps utile des garçons et des filles à la santé menstruelle sont autant d’interventions essentielles pour assurer la santé, le bien-être et l’égalité des chances d’apprentissage à l’école. À l’occasion de la Journée de l’hygiène menstruelle, célébrée le 28 mai, l’OMS/Europe appelle les pays à redoubler d’efforts pour renforcer les mesures d’hygiène menstruelle dans les écoles et éviter ainsi les conséquences néfastes sur la santé.
Une mauvaise hygiène menstruelle peut en effet entraîner des infections de l’appareil urinaire ou reproducteur et affecter le bien-être des élèves. Les filles peuvent éviter d’aller à l’école pendant leurs règles par crainte des brimades et à cause de l’insuffisance des installations sanitaires. En cas de malaise et de douleurs menstruelles, elles sont incapables de se concentrer. Dans de nombreux pays de la Région européenne, le manque d’intimité et l’installation de portes ou de cabinets de toilette inadéquats constituent un défi pour les filles pendant leurs règles. Le manque de produits menstruels abordables peut également poser problème. Par exemple, selon une enquête réalisée en 2017 par Plan International UK, 1 fille sur 10 au Royaume-Uni ne pouvait pas se permettre d’acheter des produits d’hygiène menstruelle, ce qui a affecté leur fréquentation scolaire. Depuis, le pays a pris des mesures pour rendre ces produits plus accessibles financièrement. Les données provenant d’autres pays sont encore insuffisantes.
L’OMS/Europe collabore avec les pays pour évaluer le problème, soutenir le renforcement des capacités, accélérer l’amélioration de l’approvisionnement en eau et de l’assainissement dans les écoles, et promouvoir des politiques visant à garantir un cycle menstruel sûr et en toute dignité dans les meilleures conditions hygiéniques.
Des élèves aux enseignants, les témoignages en provenance de la Région mettent en avant les bienfaits de la normalisation de l’hygiène menstruelle dans les écoles ainsi que les changements possibles à apporter.
La sensibilisation à la santé menstruelle a besoin d’un soutien
« En tant que directrice d’école, je pense que l’éducation sur la santé et l’hygiène menstruelles devrait être une priorité pour répondre aux besoins de nos filles pendant leur scolarité », a expliqué Ivana Orolicki, une directrice d’école de Serbie.
« Évoquer ouvertement la menstruation et la puberté et sensibiliser les garçons et les filles à cette problématique constitueraient une étape prometteuse pour réduire les sentiments de honte et de gêne », a-t-elle ajouté.
« Il importe particulièrement de fournir aux élèves des informations adéquates et opportunes, et de promouvoir la santé menstruelle. Les enseignants et le personnel scolaire devraient être formés pour apporter ce type de soutien. Je souhaite que les enseignants de mon école deviennent une référence pour les élèves sur les questions relatives à la menstruation. Mais pour atteindre cet objectif, les écoles ont besoin de plus de soutien. En raison de nombreuses priorités concurrentes, les capacités et les ressources continuent d’être insuffisantes, tout comme le manque d’attention portée à la gestion de l’hygiène menstruelle », conclut-elle.
Briser les tabous autour de la menstruation
« Il est important que les élèves posent des questions et veulent s’adresser à des personnes qui peuvent y répondre sans jugement ni tabou », a déclaré Lara Dal Santo, une enseignante en sciences d’un collège italien qui sensibilise à la santé menstruelle.
« Mes élèves doivent d’abord écrire anonymement toutes les questions qu’ils ont toujours voulu poser, mais n’ont jamais eu le courage de le faire. Au cours des séances suivantes, j’essaie d’y répondre et de briser les idées fausses sur l’hygiène menstruelle. D’abord embarrassés et gênés, les élèves deviennent ensuite extrêmement curieux, ont soif d’informations, et sont plus à l’aise pour partager leurs problèmes et leurs doutes », a-t-elle expliqué.
« Nous avons également installé une table avec des produits d’hygiène menstruelle dans les toilettes des filles afin d’offrir un « espace sûr » où les élèves peuvent trouver ce dont elles ont besoin, sans qu’elles ne se sentent mal à l’aise en demandant ces produits », a-t-elle ajouté. « Les élèves approvisionnent la table en produits tout au long de l’année scolaire. Ces activités ont permis de briser les tabous culturels et sociétaux sur la menstruation. »
Sensibiliser à la fois les élèves et les enseignants
« L’autre jour, quand un ami a remarqué que j’étais de mauvaise humeur à l’école, il m’a demandé : « c’est encore la saison des fraises ? » Le fait qu’il ait évité de dire « menstruation » m’a donné l’impression que c’était quelque chose qu’il fallait cacher. Quand nous ne nous sentons pas bien à cause de la menstruation, certains enseignants masculins nous répondent encore que nous devons nous contrôler. Les enseignants devraient peut-être organiser des ateliers de sensibilisation sur le sujet », a déclaré Greta, une lycéenne allemande.
« J’aimerais qu’il y ait des poubelles hygiéniques et des produits d’hygiène menstruelle dans tous les cabinets de toilette afin que nous n’ayons pas à les demander, ce qui est très gênant. Il n’y a qu’un seul cabinet de toilette avec ces produits dans mon école, et ils sont souvent épuisés. Il n’y a des poubelles sanitaires que dans 1 cabinet sur 2. L’une des élèves a astucieusement marqué les cabinets de toilette équipés d’une poubelle d’une petite croix au crayon. Mais toutes les filles ne savent pas ce que ces croix signifient », a-t-elle expliqué.
Rendre les produits d’hygiène abordables pour tous
« Les règles sont une fonction naturelle du corps. Il est inacceptable que les filles soient stigmatisées parce qu’elles ont leurs règles, ou qu’elles manquent l’école parce qu’elles ne peuvent pas s’offrir des produits d’hygiène menstruelle qui, d’ailleurs, sont une nécessité et non un luxe comme on les considère souvent. Nous voulions sensibiliser le public aux difficultés d’accès aux produits d’hygiène menstruelle », a déclaré Aimee, ancienne lycéenne en Écosse.
« Nous avons reçu une formation pour enseigner la menstruation aux plus jeunes élèves. Des produits menstruels sont désormais disponibles gratuitement dans tous les cabinets de toilette de notre école. Il est important que les filles puissent mettre la main sur ces produits sans devoir faire appel aux enseignants », a-t-elle ajouté. « Comme mes camarades et moi terminons nos années de lycée, nous passons maintenant le relais à des élèves plus jeunes pour que ce travail important puisse se poursuivre, et que le message continue à circuler. »
La Journée de l’hygiène menstruelle est une plateforme mondiale de plaidoyer visant à promouvoir la santé et l’hygiène menstruelles chez toutes les femmes et les filles.