Когда пандемия COVID-19 пришла в Нидерланды почти три года тому назад, д-р Merel Hellemons работала специалистом по респираторным инфекциям. Беспокоясь из-за долгосрочных последствий повреждения легких у госпитализированных пациентов, она и ее коллеги в Медицинском центре Университета им. Эразма Роттердамского в Роттердаме (Нидерланды) создали клинику для людей, переболевших COVID-19, чтобы отслеживать процесс выздоровления 650 пациентов, попавших в больницу с COVID-19 в первую и вторую волну пандемии в 2020 г.
То, что они обнаружили, стало для них сюрпризом.
"Еще на самом раннем этапе мы обратили внимание на то, что у этих пациентов возникали проблемы с легкими, но у большинства из них эти последствия проходили сами, и только у небольшого числа пациентов наблюдались серьезные повреждения легких, – отмечает д-р Hellemons. – Но для нас также было очевидно, что многие пациенты не могли вернуться на работу и страдали от многочисленных странных симптомов, как, например, нарушения когнитивных функций и потеря памяти".
Вскоре в клинику стали поступать звонки от врачей общей практики, которые рассказывали о своих пациентах – недостаточно тяжелых для того, чтобы класть их в больницу, но тем не менее страдающих от ряда одинаковых симптомов.
"Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что не включить эту группу в изначальный план исследования было ошибкой. Мы и представить себе не могли, что у пациентов, которые изначально перенесли COVID-19 не очень тяжело, также будут наблюдаться остаточные симптомы".
Теперь они также включили этих пациентов в программу исследований, призванную улучшить понимание того, что представляет собой постковидный синдром (комплексное нарушение здоровья, широко известное как "длительный COVID-19"), и найти эффективные методы лечения этого синдрома.
Понять комплексный характер длительного COVID-19
Опираясь на данные предыдущего исследования миалгического энцефаломиелита/синдрома хронической усталости (серьезного, длительного заболевания, которое затрагивает многие системы организма), группа исследователей Центра при Университете им. Эразма Роттердамского выдвинула гипотезу о том, что непрекращающиеся симптомы после перенесенного COVID-19 могут быть вызваны иммунными нарушениями вследствие вирусной инфекции. Чтобы проверить эту гипотезу, они сравнили изменения в иммунной системе участников исследования, болевших COVID-19, из-за которого у них через шесть месяцев после выписки из стационара по-прежнему наблюдались симптомы постоянной усталости, с данными тех пациентов, у которых такие симптомы не развились. В результате этого сравнения были обнаружены интересные различия, которые группа исследователей продолжает изучать в настоящее время.
"Мы обнаружили широкий спектр иммунных аномалий при различных характеристиках иммунитета у разных пациентов. Мы увидели различные виды нарушений иммунитета. Пока что нам не удалось установить, каким образом обнаруженные нами отклонения в иммунной системе связаны с наблюдаемыми симптомами. Однако мы уже понимаем, что эти отклонения – вероятные цели для терапии, а также что такую терапию необходимо адаптировать к конкретным пациентам".
Группа исследователей Центра провела оценку физических функций (таких как способность ходить и сила сжатия кисти), которые могут указывать на улучшение физического состояния пациентов в динамике и могут помочь выявить тех из них, кто нуждается в реабилитации. Однако оценка когнитивных функций, а также исследования, касающиеся качества жизни, возвращения на работу, появления симптомов стресса, депрессии и тревожности, указывают на наличие значительных и продолжительных последствий.
Группа исследователей Центра также координирует исследование CO-FLOW, в котором участвуют пациенты из восьми других региональных больниц и реабилитационных центров в Нидерландах. Из-за высокой распространенности этих остаточных симптомов у 650 человек, участвовавших в исследовании, группа планирует продлить это исследование, чтобы лучше понять наблюдаемые последствия в долгосрочной перспективе.
Angelique Hasselbaink – одна из участников этого исследования. Она была госпитализирована с COVID-19 и затем четыре раза приходила в центр, чтобы пройти необходимые тесты. Как и большинство участников, она очень хочет внести свой вклад в улучшение понимания проблемы длительного COVID-19. "Люди в больнице, медицинские работники – все очень помогали мне. Поэтому я чувствую себя обязанной вернуть долг обществу и помочь другим людям".
Еще одна участница исследования – Justine Pelmelay, певица, которая ранее представляла Нидерланды на песенном конкурсе Евровидение. Она попала в больницу с COVID-19 в 2020 г., и эта болезнь оказала существенное негативное воздействие на ее здоровье: "Когда мне впервые после болезни нужно было выступить перед зрителями, я плакала на сцене, потому что чувствовала себя ужасно". К участию в исследовании ее также подтолкнуло желание помочь другим, чтобы им не пришлось пережить то, что пережила она.
Пациентоориентированный подход
Д-р Hellemons признает тот факт, что для людей, которые страдают от непрекращающихся симптомов, поиск лечения является острой необходимостью и что многие из них расстроены тем, что им приходится так долго ждать разгадки причин этого заболевания. Поэтому она предлагает ускоренными темпами исследовать прогрессивные виды лечения.
"Мы, врачи, не любим чрезмерно рисковать. С другой стороны, вместо того чтобы вынуждать пациентов в частном порядке испытывать на себе непроверенные методы, мы хотим попробовать более безопасные виды терапии, которые позволят нам больше узнать о возможных побочных эффектах в контролируемых условиях, что предполагает получение информированного согласия и принятие решений совместно с пациентами. Все пациенты с длительным COVID-19 переносят это заболевание по-разному. С учетом широкого спектра симптомов и различий в нарушениях иммунной системы, пациенты будут нуждаться в различных видах лечения, и именно на этом мы собираемся сосредоточиться на следующем этапе. Мы планируем начать клиническое исследование, в рамках которого мы будем определять характеристики иммунитета пациентов и на основании этого будем предлагать целесообразные виды лечения. Есть несколько препаратов, которые, как нам уже известно, эффективны против других заболеваний. Эти препараты безопасны, обладают ограниченным числом побочных эффектов и доступны по цене".
Группа исследователей также надеется наладить взаимодействие с объединением по защите интересов пациентов – Европейской сетью по проблеме затяжного COVID-19, которая является партнером ЕРБ ВОЗ.
"Пациенты – наши главные эксперты. Они много взаимодействуют с нами и предоставляют нам много полезной информации. Мы очень многое узнали благодаря им", – говорит д-р Hellemons.
Несмотря на широкую распространенность длительного COVID-19 в Европе, д-р Hellemons считает, что эта проблема все еще не получила достаточного признания, в связи с чем потребности многих больных остаются неудовлетворенными. Она также упомянула о широко распространенных заблуждениях, касающихся лечения, например, об убежденности людей в том, что данную проблему можно решить при помощи физических упражнений и что эти симптомы можно объяснить исключительно психологическими факторами.
Роль врачей общей практики
Для того чтобы развеять заблуждения, касающиеся длительного COVID-19, д-р Hellemons и ее коллеги выступают с лекциями и проводят семинары (как в очном, так и в виртуальном формате) для врачей общей практики в Нидерландах, предоставляя им новую информацию о том, как они могут поддерживать своих пациентов. Исследователи, в свою очередь, узнают от врачей общей практики об успешных стратегиях ведения пациентов с длительным COVID-19.
"Мы привлекаем врачей общей практики к работе в рамках нашего проекта, чтобы понять, каких специалистов следует привлекать к лечению каких пациентов, потому что нам необходимо равномерно распределять нагрузку и назначать людям нужное им лечение в нужном месте и в нужное время. Есть пациенты, которым нужна помощь специалиста по внутренним болезням или врача-пульмонолога, но есть и другие, которым просто необходимо обратиться к физиотерапевту".
Хотя мы все еще очень далеки от создания эффективного лечения для длительного COVID-19, д-р Hellemons уверена в том, что исследования, проводимые Медицинским центром Университета им. Эразма Роттердамского, помогут найти варианты успешного лечения по крайней мере для некоторых пациентов.
Решимость группы исследователей Центра изменить к лучшему жизнь тех, кто борется с этим малопонятным заболеванием, подтверждают заключительные слова д-ра Hellemons, которые, как она надеется, послужат призывом к действию для других людей в нашем Регионе и во всем мире.
"Пришло время действовать. Нам предстоит проделать большую работу".
ЕРБ ВОЗ и проблема постковидного синдрома (длительного COVID-19)
ЕРБ ВОЗ по-прежнему полно решимости больше узнать о средне- и долгосрочных последствиях постковидного синдрома для пациентов. Совместно с Европейской сетью по проблеме затяжного COVID-19 ЕРБ ВОЗ сформулировало три цели, призвав правительства стран и органы здравоохранения уделить надлежащее внимание этому синдрому и проблемам лиц, которые им страдают, путем:
- более широкого признания этой проблемы и обмена знаниями о ней;
- расширения масштабов исследований и представления данных;
- расширения доступа к реабилитации.