Д-р Тедрос Адханом Гебрейесус посмертно присудил Генриетте Лакс премию Генерального директора ВОЗ в честь изменившего мир наследия этой афроамериканской женщины, умершей 70 лет назад, 4 октября 1951 г.
Когда Генриетта Лакс обратилась к врачам, исследователи без ведома и согласия пациентки взяли у нее клетки на биопсию. Эти клетки стали первой «бессмертной» клеточной линией, которая сделала возможными бесчисленное количество научных открытий, таких как разработка вакцины против вируса папилломы человека (ВПЧ), полиовакцины, лекарственных препаратов против ВИЧ и онкологических заболеваний, а в последнее время – важнейшие исследования по проблеме COVID-19.
В это трудно поверить, но мировое научное сообщество годами скрывало расовую принадлежность и историю жизни Генриетты Лакс, и сегодняшнее решение о присуждении премии призвано устранить эту историческую несправедливость.
«Воздавая должное Генриетте Лакс, ВОЗ признает важность восстановления исторической и научной справедливости и продвижения принципа равноправия рас в здравоохранении и науке, – отметил д-р Тедрос. – Это также повод признать заслуги женщин, особенно цветных женщин, которые внесли огромный, но зачастую незаметный вклад в медицину».
Премия была вручена в штаб-квартире ВОЗ в Женеве 87-летнему сыну Генриетты Лакс Лоренсу Лаксу. Он является одним из последних ныне живущих родственников Генриетты, знавших ее лично. Рядом с г-ном Лаксом находились несколько внуков, правнуков и других членов семьи Генриетты Лакс.
«Мы тронуты тем, что получили премию в честь исторических заслуг моей матери, Генриетты Лакс, в память о ней как о замечательной женщине и о непреходящей ценности полученных у неё клеток HeLa. Некогда тайное наследие моей матери теперь по праву получает признание в качестве общемирового достояния, —сказал старший сын Генриетты Лакс Лоренс Лакс-старший. – При жизни она была очень активным человеком, приносила пользу своей общине, помогала другим жить лучше и заботилась о ближних. Она продолжает помогать миру и после смерти. Ее наследие живет в нас, и мы благодарны вам за то, что имя «Генриетта Лакс» прозвучало во всеуслышание».
Легендарная и до сих пор актуальная история о неравенстве, несправедливости и различиях в охране здоровья
Цветные женщины по сей день чаще болеют раком шейки матки, а пандемия COVID-19 выявила множество сохраняющихся проявлений неравенства, которые не позволяют маргинализованным слоям населения во всем мире на равных пользоваться услугами здравоохранения. Исследования в различных странах неизменно свидетельствуют о том, что женщины с черным цветом кожи в несколько раз чаще умирают от рака шейки матки по сравнению с белокожими женщинами, а 19 из 20 стран с наиболее тяжелым бременем рака шейки матки расположены в Африке.
На встрече с семьей Генриетты Лакс отдельно обсуждалась масштабная кампания Организации за элиминацию рака шейки матки. Прошлый год, отмеченный столетней годовщиной со дня рождения Генриетты Лакс, был также первым годом осуществления Глобальной стратегии ВОЗ по ускорению элиминации рака шейки матки. Начав эту историческую кампанию, государства-члены ВОЗ впервые в истории единогласно приняли на себя коллективное обязательство элиминировать онкологическое заболевание.
Члены семьи Генриетты Лакс также присоединились к информационно-просветительской работе ВОЗ в поддержку равноправного доступа к вакцине против ВПЧ, защищающей от целого ряда онкологических заболеваний, включая рак шейки матки. Хотя вакцина была преквалифицирована ВОЗ более 12 лет назад, ее нехватка и дороговизна до сих пор не позволяют обеспечить необходимым количеством доз девочек в странах с низким и средним уровнем дохода
По состоянию на 2020 г. вакцину против ВПЧ можно было получить в рамках национальных программ иммунизации менее чем в 25% стран с низким уровнем дохода и менее чем в 30% стран с уровнем дохода ниже среднего по сравнению с 85% стран с высоким уровнем дохода.
«Недопустимо, чтобы ваши шансы получить жизненно важную вакцину против ВПЧ зависели от вашей расовой принадлежности, национальности или места, в котором вам случилось родиться, – уверена помощник Генерального директора по основным программным приоритетам и специальный советник Генерального директора д-р Принсес Нотемба (Нона) Симелела. – Вакцина против ВПЧ разработана с использованием клеток Генриетты Лакс. Хотя клетки были изъяты без ее разрешения и без ее ведома, она оставила наследие, которое может спасти миллионы жизней. Наш долг перед ней и перед ее семьей – добиться равноправного доступа к этой прорывной вакцине».
Выдающийся вклад Генриетты Лакс в медицину
Болезнь молодой матери Генриетты Лакс дала о себе знать, когда она проживала с мужем в окрестностях Балтимора, воспитывая детей. Она обратилась с жалобами на обильное вагинальное кровотечение в больницу Джона Хопкинса, где у нее диагностировали рак шейки матки. Несмотря на лечение, ее жизнь прервалась 4 октября 1951 г. Ей был всего лишь 31 год.
Во время лечения исследователи взяли у нее образцы опухоли. Впоследствии клеточная линия HeLa произвела переворот в науке, став первой бессмертной линией человеческих клеток, которые делились бесконечно в условиях лаборатории. Клетки культивировались массово в коммерческих целях без ведома родственников донора. К настоящему времени в мире выращено и распространено более 50 000 000 тонн клеток HeLa, которые использовались в более чем 75 000 исследований.
Кроме разработки вакцины против ВПЧ благодаря клеткам HeLa разработаны полиовакцина; препараты для лечения ВИЧ/СПИДа, гемофилии, лейкемии и болезни Паркинсона; совершены открытия в области репродуктивного здоровья, в частности разработана технология экстракорпорального оплодотворения; изучаются хромосомные нарушения, онкологические заболевания, производится картирование генов и развивается персонализированная медицина; и проводятся исследования по вопросам борьбы с пандемией COVID-19.
После вручения премии родственники Генриетты Лакс и представители ВОЗ отправятся на набережную Женевского озера, где в память о наследии Генриетты Лакс и в благодарность ее семье за поддержку глобальной кампании по элиминации рака шейки матки легендарная достопримечательность города – фонтан Же-До – будет подсвечен бирюзовым цветом, символизирующим осведомленность об этом заболевании. Это первый из целого ряда памятников мирового значения, которые будут до 17 ноября подсвечены бирюзовым светом в ознаменование первой годовщины глобальной кампании по элиминации рака шейки матки.
Высказывания участников
«Участвуя в Инициативы памяти Генриетты Лакс HELA100, моя семья выражает солидарность с ВОЗ и нашими сестрами по всему миру для того, чтобы ни одна женщина – чья-то жена, мать или сестра – не скончалась преждевременно от рака шейки матки, – сказала правнучка Генриетты Лакс Виктория Баптист. – Я как профессиональная медсестра горжусь возможностью быть сегодня здесь и чтить заслуги моей прабабушки, выступая за равноправный доступ к открытиям, которые стали возможны благодаря ее клеткам HeLa, в частности к вакцине против ВПЧ. Совершенно правильно, что мы отмечаем 70-ю годовщину появления клеток HeLa и безвременной кончины Генриетты Лакс, развивая ее наследие для того, чтобы все люди могли на равных пользоваться достижениями в области профилактики и лечения рака».
«Жизнь Генриетты Лакс прервалась рано, но ее дар медицине позволил сделать выдающиеся научные открытия, спасающие бесчисленное количество жизней и приближающие нас к элиминации рака шейки матки, – отметила сопредседатель экспертной группы Генерального директора по элиминации рака шейки матки д-р Сенаит Фиссеа. – Ее история служит также примером длительного и продолжающегося по сей день игнорирования женщин с черным цветом кожи в сфере здравоохранения. Я восхищена решением ВОЗ отметить ее заслуги, это первый шаг к признанию ее огромной роли в науке и к должной оценке ее наследия, помогающего укреплять справедливость в области здравоохранения в интересах людей во всем мире».
«Борьба за элиминацию рака шейки матки – часть более широкой борьбы за права человека, – уверен д-р Гросбек Парем, который в подростковом возрасте участвовал в движении за гражданские права в Бирмингеме (штат Алабама), а сейчас является клиническим экспертом инициативы ВОЗ по элиминации рака шейки матки и сопредседателем экспертной группы Генерального директора. – Благодаря своим бессмертным клеткам Генриетта Лакс присутствует в нашей жизни, не позволяя нам забыть о судьбе миллионов молодых женщин и матерей в бедных странах, по-прежнему умирающих от рака шейки матки, поскольку для них недоступны и слишком дороги жизненно необходимые препараты, технологии и медицинские процедуры, распространенные в богатых странах. Дух и наследие Генриетты Лакс заставляют нас задаваться вопросами: почему сохраняется такая ситуация, как ее исправить и когда мы перейдем от слов к делу?»