Les températures extrêmement élevées qu’a récemment connues la Région européenne de l’OMS ont affecté la santé de nombreux habitants. À cela s’ajoute un nombre sans précédent d’incendies de forêt qui ont détruit des habitations, mis des vies en danger et entraîné le déplacement de milliers de personnes. Nous nous sommes entretenus avec James Creswick, conseiller technique en matière de communication au Centre européen de l’environnement et de la santé de l’OMS, pour savoir comment l’on peut se protéger de la chaleur et réduire le risque de dommages causés par les incendies de forêt.
Quels types de problèmes de santé les vagues de chaleur peuvent-elles causer ?
Les vagues de chaleur sont particulièrement préoccupantes pour les personnes âgées, les nourrissons, les personnes qui travaillent à l’extérieur et les personnes souffrant de maladies chroniques. Une exposition prolongée à la chaleur peut aggraver les pathologies existantes comme les maladies cardiovasculaires, respiratoires et rénales, ainsi que les problèmes de santé mentale. Elle peut également conduire à l’épuisement par la chaleur et, pire encore, provoquer un coup de chaleur.
Quelles mesures peut-on prendre pour réduire les effets négatifs de la chaleur sur la santé ?
Nous vous recommandons vivement de suivre les conseils de notre campagne #Gardezlatêtefroide pour prendre soin de vous par temps chaud :
- Restez à l’abri de la chaleur autant que possible, y compris la nuit, en évitant une activité physique intense et en veillant à ne pas laisser les enfants et les animaux dans les véhicules en stationnement.
- Hydratez et rafraîchissez votre corps. Portez des vêtements légers et amples, utilisez des draps légers, prenez des douches ou des bains frais, et buvez régulièrement en évitant les boissons alcoolisées, caféinées et sucrées. Si nécessaire et si possible, essayez de passer 2 à 3 heures de la journée dans un endroit frais.
- Gardez votre intérieur frais. Refroidissez votre habitation en ouvrant les fenêtres la nuit. Fermez les stores ou les volets et éteignez les appareils non essentiels durant la journée pour limiter la chaleur intense à l’intérieur de votre appartement ou de votre maison.
Consultez un médecin si vous souffrez d’une affection chronique ou si vous prenez de multiples médicaments. En cas de vertige, d’état de faiblesse, d’anxiété, ou de soif intense et de mal de tête, allez dans un endroit plus frais. Aidez les autres en prenant des nouvelles de votre famille et de vos amis, notamment des personnes âgées vivant seules.
Quels sont les dangers des incendies de forêt ?
À proximité des incendies, la fumée constitue un risque pour la santé car les feux de végétation génèrent des gaz et des particules toxiques. La fumée peut provoquer une irritation des yeux et des voies respiratoires. L’inhalation de fumée peut également entraîner des problèmes plus graves à court et à long termes, notamment la réduction de la fonction pulmonaire, la bronchite, l’aggravation de l’asthme et le décès prématuré. Les enfants et les personnes âgées sont les plus exposés.
Même loin du brasier, la fumée des incendies de forêt peut accroître l’exposition à la pollution de l’air. Les particules fines contenues dans la fumée peuvent se déposer profondément dans les voies pulmonaires et pénétrer dans la circulation sanguine. Cela peut entraîner des problèmes cardiovasculaires et respiratoires à long terme.
Quelle est la meilleure façon de se protéger des incendies de forêt ?
S’il y a des feux de forêt dans votre région :
- Restez à l’intérieur s’il n’y a aucun danger. Lorsque les niveaux de pollution de l’air sont élevés, tout le monde, en particulier les enfants et les personnes âgées, doit rester à l’intérieur autant que possible et éviter d’ouvrir les fenêtres. Suivez les instructions émises localement en cas d’urgence pour savoir si vous devez vous déplacer ou évacuer.
- Gardez votre intérieur frais et réduisez les autres sources de pollution de l’air intérieur, comme la fumée de tabac, les poêles au gaz propane ou au bois, les produits en aérosol et les émanations provenant d’aliments frits ou grillés. Fermez les fenêtres et les volets quand vous le pouvez. Occupez la pièce la plus fraîche de votre habitation, surtout la nuit.
- Si vous êtes particulièrement exposés aux effets de la fumée, restez dans des espaces climatisés qui, en général, renferment moins de particules extérieures que les bâtiments ventilés à l’aide de fenêtres. Si vous devez sortir, portez un masque, en particulier si vous êtes exposé à des concentrations élevées de particules.
- Déplacez-vous uniquement en cas de nécessité. Si vous devez absolument vous déplacer, allumez les phares de votre voiture même en pleine journée pour améliorer la visibilité.
Que devez-vous faire si vous ou quelqu’un d’autre est brûlé ou pris dans un incendie de forêt ?
Suivez ces 6 conseils.
- N’essayez pas de faire quoi que ce soit tant que vous et les personnes concernées ne vous êtes pas éloignés de l’incendie.
- Retirez tout vêtement qui a pris feu.
- Éteignez les flammes en faisant rouler la personne sur le sol, en lui appliquant une couverture, ou encore en utilisant de l’eau ou un autre liquide permettant d’éteindre les flammes.
- Maintenez la zone brûlée en contact avec de l’eau fraîche pendant 20 à 30 minutes.
- N’appliquez pas de glace, de pommade ou d’huile sur la plaie.
- Cherchez une assistance médicale.
Existe-t-il des endroits où les personnes vulnérables peuvent se réfugier en cas d’incendie de forêt ?
Si l’on est une personne vulnérable, il est préférable de rester dans des bâtiments mieux protégés ou plus éloignés des sources de fumée, ainsi que dans des lieux plus frais. Suivez les recommandations des autorités sanitaires ou d’urgence locales pendant toute la durée des incendies : les écoles, les garderies, les maisons de retraite, les maisons de repos, les hôpitaux et les hospices peuvent fournir des chambres climatisées aux personnes sensibles. On peut trouver des abris d’urgence climatisés dotés d’un système de filtration des particules adéquat à l’intérieur des grands bâtiments commerciaux, des établissements d’enseignement ou des centres commerciaux.
La Région européenne va-t-elle connaître davantage de vagues de chaleur et d’incendies ?
Le changement climatique devrait accroître de manière significative l’exposition des populations aux vagues de chaleur, et les étés européens devraient devenir à la fois plus chauds et plus secs. Les populations urbaines, de plus en plus nombreuses, feront davantage face à des températures extrêmes, et ces effets pourraient être ressentis plus fortement dans les pays dont la population est vieillissante, comme c’est le cas dans la majorité des pays de la Région européenne. Cela pourrait se traduire par un plus grand nombre de personnes souffrant de problèmes de santé, un plus grand nombre de décès et une charge plus lourde pour les systèmes de santé.
Quelles sont les recommandations de l’OMS/Europe aux États membres touchés par les vagues de chaleur et les incendies de forêt ?
Ces 50 dernières années, près de 140 000 personnes sont mortes dans la Région européenne en raison des températures extrêmes qui, avec d’autres catastrophes liées au climat, ont causé des dommages économiques d’une valeur de 476,5 milliards d’USD. L’OMS/Europe appelle les pays à prendre des mesures pour éviter les effets néfastes des températures extrêmes sur la santé.
Les recommandations de l’OMS/Europe aident les autorités nationales et locales à assurer une préparation essentielle face aux événements de chaleur extrême. Il a été démontré que, lorsqu’ils sont opérationnels, les plans d’action sanitaire intégrée contre la chaleur permettent de sauver des vies et de renforcer la capacité des communautés et des populations à faire face aux chaleurs extrêmes. Les recommandation et les plans d’action sanitaire contre la chaleur de l’OMS délivrent des conseils pratiques au public et aux professionnels de santé sur la façon d’intervenir en cas de vagues de chaleur, ainsi que des conseils destinés à tous ceux qui s’occupent de patients et de personnes dans les hôpitaux et autres établissements de soins, y compris les maisons de retraite.
Les projets à long terme, comme les projets urbanistiques, peuvent favoriser l’adaptation et la résilience aux vagues de chaleur, mais le plus important, c’est que nous agissions pour nous attaquer efficacement aux causes profondes du changement climatique.