Las enfermedades tropicales desatendidas están muy extendidas por las regiones más pobres del planeta, en las que la salubridad del agua, el saneamiento y el acceso a la atención de salud no son las adecuadas. Las enfermedades tropicales desatendidas afectan a más de mil millones de personas en todo el mundo y están causadas principalmente por patógenos de muy diversa índole (virus, bacterias, parásitos, hongos y toxinas).

Estas enfermedades se denominan «desatendidas» porque mayoritariamente están ausentes de la agenda sanitaria mundial, reciben poca financiación y conllevan estigmatización y exclusión social. Son enfermedades que afectan a grupos de población desatendidos y perpetúan un ciclo de rendimiento escolar deficiente y oportunidades profesionales limitadas.