Hace doce meses el mundo se unió para apoyar COVAX, una iniciativa multilateral destinada a garantizar el acceso mundial a vacunas salvavidas contra la COVID-19.
Con el apoyo de la comunidad internacional, COVAX comenzó inmediatamente a obtener financiación, entrar en negociaciones con desarrolladores y fabricantes de vacunas y hacer frente a las numerosas dificultades técnicas y operativas asociadas con el despliegue del programa de vacunación más grande y complejo de la historia.
COVAX ya ha logrado avances significativos: se han recaudado más de US$ diez mil millones, se han logrado compromisos jurídicamente vinculantes para la entrega de hasta 4500 millones de dosis de vacunas y se han proporcionado 240 millones de dosis a 139 países en solo seis meses.
Con todo, el panorama mundial relativo al acceso a las vacunas contra la COVID-19 es inaceptable. Solo el 20% de las personas en los países de ingresos bajos y medianos bajos han recibido una primera dosis de vacuna, en comparación con el 80% de las personas en los países de ingresos altos y medianos altos.
En los meses críticos en los que se creó COVAX, se logró la adhesión de los participantes, se mancomunó la demanda y se recaudó suficiente dinero para realizar compras anticipadas de vacunas, gran parte del suministro mundial inicial ya había sido comprado por las naciones ricas. A día de hoy, la capacidad de COVAX para proteger a las personas más vulnerables del mundo sigue viéndose obstaculizada por las prohibiciones de exportación, la priorización de acuerdos bilaterales entre fabricantes y países, las continuas dificultades para ampliar la producción que padecen algunos productores clave y los retrasos en la presentación de la aprobación reglamentaria.
Según su última previsión de suministro, se espera que COVAX tenga acceso a 1425 millones de dosis de vacunas en 2021, en el escenario más probable y sin que los productores y países de alta cobertura adopten medidas urgentes para dar prioridad a COVAX. De esas dosis, aproximadamente 1200 millones estarán disponibles para las economías de bajos ingresos que participan en el Compromiso Anticipado de Mercado (CAM) de COVAX. Eso es suficiente para proteger al 20% de la población, o al 40% de todos los adultos, en las 92 economías del CAM, con la excepción de la India. Se asignarán más de 200 millones de dosis a participantes autofinanciados. Actualmente se espera alcanzar el hito clave de COVAX, la entrega de dos mil millones de dosis para su distribución, en el primer trimestre de 2022.
Además de trabajar en estrecha colaboración con los gobiernos participantes para que se den las condiciones sobre el terreno con las que facilitar la distribución exitosa de vacunas, COVAX y sus socios piden a los donantes y fabricantes que reafirmen su compromiso de apoyo y hagan lo posible para evitar nuevos retrasos en el acceso equitativo, de la siguiente manera:
- Los fabricantes, entregando suministros a COVAX de acuerdo con compromisos firmes y ofreciendo transparencia sobre los plazos de disponibilidad para que los países puedan planificarse con anticipación.
- Los países que estén por delante de COVAX en las colas de fabricantes y que ya hayan logrado una alta cobertura, cediendo su lugar en la cola a COVAX para que sus participantes puedan acceder a las dosis ya aseguradas a través de contratos de suministro, y entregando vacunas donde más se necesiten.
- Ampliando, acelerando y sistematizando las donaciones de dosis procedentes de países que ya estén muy avanzados en sus programas de vacunación. Esto implica lograr que las dosis estén disponibles en volúmenes más grandes y predecibles, con una vida útil más larga, para reducir la carga para los países que intentan prepararse para recibir suministros.
Mientras la pandemia de COVID-19 continúa cobrándose vidas, destruyendo medios de subsistencia y obstaculizando la recuperación económica, nosotros seguimos subrayando que nadie estará a salvo hasta que todos estemos a salvo. Solo hay una forma de acabar con la pandemia y evitar que aparezcan nuevas variantes resistentes: trabajar juntos.
Notas para los redactores
Acerca de COVAX
COVAX, el pilar de las vacunas del Acelerador del Acceso a las Herramientas de Lucha contra la COVID-19 (Acelerador ACT), está copatrocinado por la Coalición para la Promoción de Innovaciones en pro de la Preparación ante Epidemias (CEPI), Gavi, la Alianza para las Vacunas, y la Organización Mundial de la Salud (OMS), en colaboración con el UNICEF (en calidad de principal asociado en la ejecución), fabricantes de vacunas de países desarrollados y en desarrollo, y el Banco Mundial, entre otros. Es la única iniciativa mundial que trabaja con los gobiernos y los fabricantes para asegurar que las vacunas contra la COVID-19 estén disponibles en todo el mundo tanto para los países de ingreso alto como para los de ingreso bajo.
La función de la CEPI en COVAX
La CEPI coordina lo referente a la cartera de investigación y desarrollo de vacunas en el marco del COVAX e invierte en la I+D de distintas vacunas candidatas prometedoras con el objetivo de fortalecer el desarrollo de tres vacunas seguras y eficaces que puedan ponerse a disposición de los países que participan en el Mecanismo COVAX. Como parte de esas labores, la CEPI ha conseguido que el Mecanismo COVAX tenga derecho de preferencia sobre una cantidad teórica de más de mil millones de dosis de una serie de vacunas candidatas, y ha realizado inversiones estratégicas en la fabricación de vacunas, lo que incluye crear reservas de capacidad para fabricar dosis de vacunas COVAX en una red de establecimientos y adquirir frascos de vidrio para almacenar 2 mil millones de dosis de vacunas. Además, la CEPI está invirtiendo en la «nueva generación» de vacunas candidatas, lo que pondrá a disposición del mundo más alternativas para controlar la COVID-19 en un futuro.
La función de Gavi en COVAX
La Alianza Gavi dirige las actividades de adquisición y distribución a escala en el marco de COVAX: diseñando y gestionando el Mecanismo COVAX y el CAM de COVAX coordinado por la Alianza Gavi, y colaborando con sus asociados tradicionales de la Alianza, el UNICEF y la OMS, junto con los gobiernos, en la preparación y el suministro de vacunas en los países. En el marco de esta función, la Alianza Gavi alberga la Oficina del Mecanismo COVAX para coordinar el funcionamiento y la gobernanza del Mecanismo en su conjunto, mantiene relaciones financieras y jurídicas con 193 participantes en el Mecanismo, y gestiona la cartera de acuerdos del Mecanismo COVAX: negocia acuerdos de adquisición anticipada con los fabricantes de vacunas candidatas prometedoras para obtener dosis en nombre de todos los participantes en el Mecanismo COVAX. La Alianza Gavi también coordina el diseño, la puesta en marcha y la recaudación de fondos para el CAM de COVAX, el mecanismo que facilita el acceso a las dosis de vacunas financiadas por donantes en 92 economías de ingresos bajos. En el marco de esta labor, la Alianza Gavi proporciona financiación y supervisión para la adquisición y entrega de vacunas del UNICEF a todos los participantes en el CAM —poniendo en funcionamiento los acuerdos de adquisición anticipada concertados entre la Alianza Gavi y los fabricantes—, así como apoyo a la labor que realizan los asociados y los gobiernos en materia de preparación y entrega. Esto incluye un apoyo a medida a los gobiernos, el UNICEF, la OMS y otros asociados para el equipo de la cadena de frío, la asistencia técnica, las jeringuillas, los vehículos y otros aspectos de la enormemente compleja operación logística de la entrega. La Alianza Gavi también diseñó, recaudó fondos y apoyó la puesta en funcionamiento del mecanismo de compensación sin culpa del CAM, así como la reserva humanitaria de COVAX.
La función de la OMS en COVAX
La OMS cumple varias funciones como parte de COVAX: proporciona orientaciones normativas relativas a las políticas, la reglamentación, la seguridad, la I+D y la asignación de vacunas, y las actividades de disposición operativa y distribución en los países. El Grupo de Expertos de Asesoramiento Estratégico sobre inmunización (SAGE) de la OMS elabora recomendaciones de políticas en materia de vacunación sobre la base de datos científicos. El procedimiento de inclusión en la lista OMS de uso de emergencia (EUL) y el programa de precalificación aseguran a todos los Estados Miembros que se llevan a cabo protocolos armonizados de examen y autorización. Asimismo, la OMS realiza labores de coordinación mundial y presta asistencia a los Estados Miembros en lo referente a las actividades de vigilancia de la seguridad de las vacunas. La OMS diseñó los perfiles de producto para las vacunas contra la COVID-19 y desempeña funciones de coordinación técnica en la esfera de la I+D. La OMS dirige, junto con el UNICEF, el apoyo que se brinda a países que se preparan para recibir y administrar las vacunas. En el ámbito de trabajo relativo a la preparación de los países para la vacunación, colabora con Gavi y muchos otros asociados que trabajan a nivel mundial, regional y nacional para proporcionar herramientas, orientaciones, seguimiento y asistencia técnica en el terreno para la planificación y el despliegue de las vacunas. Además, de consuno con los asociados en el Mecanismo COVAX, la OMS ha elaborado un plan de compensación sin culpa como parte de los compromisos de duración limitada en materia de indemnización y asunción de responsabilidades.
La función de UNICEF en COVAX
El UNICEF aprovecha su experiencia como el mayor comprador único de vacunas del mundo y trabaja con los fabricantes y los asociados en la adquisición de dosis de vacuna contra la COVID-19, así como en fletes, logística y almacenamiento. El UNICEF ya adquiere más de 2000 millones de dosis de vacunas anuales en nombre de casi 100 países para la inmunización sistemática y la respuesta a brotes. En colaboración con el Fondo Rotatorio de la OPS, el UNICEF lidera los esfuerzos destinados a comprar y suministrar dosis de vacuna contra la COVID-19 para COVAX. Además, el UNICEF, Gavi y la OMS colaboran con los gobiernos 24 horas al día para garantizar que los países estén preparados para recibir las vacunas y cuenten con los equipos adecuados para asegurar la cadena de frío y con trabajadores de la salud capacitados para administrar las vacunas. El UNICEF también desempeña una función esencial en los esfuerzos para promover la confianza en las vacunas, comunicar mensajes de confianza en las vacunas y luchar contra la desinformación en todo el mundo.
Acerca del Acelerador ACT
El Acelerador del Acceso a las Herramientas de Lucha contra la COVID-19 (Acelerador ACT) es una iniciativa de colaboración mundial nueva e innovadora destinada a acelerar el desarrollo, la producción y el acceso equitativo a las pruebas diagnósticas, los tratamientos y las vacunas contra la COVID-19. La OMS, la Comisión Europea, Francia y la Fundación Bill y Melinda Gates pusieron en marcha esta iniciativa en abril de 2020 en respuesta a un llamamiento hecho en marzo por los dirigentes del Grupo de los 20.
El Acelerador ACT no es un órgano decisorio ni una nueva organización, sino un medio destinado a acelerar los esfuerzos de colaboración entre organizaciones ya existentes con el objetivo de poner fin a la pandemia. Es un marco de colaboración concebido para reunir a los principales interesados en torno a una mesa para poner fin a la pandemia lo antes posible mediante el desarrollo acelerado, la asignación equitativa y la distribución a gran escala de pruebas, tratamientos y vacunas, y de ese modo proteger los sistemas de salud y restablecer las sociedades y las economías a corto plazo. El Acelerador ACT se apoya en la experiencia de las principales organizaciones sanitarias mundiales, que afrontan los retos más difíciles del mundo en materia de salud y que, al trabajar de consuno, son capaces de obtener resultados mejores y más ambiciosos en la lucha contra la COVID-19. Sus miembros comparten el compromiso de asegurar que todas las personas tengan acceso a los instrumentos necesarios para superar la COVID-19 y trabajar aliados a niveles sin precedentes para lograr ese objetivo.
El Acelerador ACT consta de cuatro ámbitos de trabajo: pruebas diagnósticas, tratamientos, vacunas y conexión de los sistemas de salud. La línea de trabajo relativa al acceso y la asignación es transversal a estos cuatro ámbitos.