Nach einem Jahr Mpox: wo stehen wir? – ein Gespräch mit Martin Joseph und Harun Tulunay

Im Sommer 2022, auf dem Höhepunkt des Mpox-Ausbruchs in Europa, erlebten Harun Tulunay und Martin Joseph, beide aus London, die schmerzhaften und beängstigenden Symptome von Mpox zu einer Zeit, als Gesundheitsinformationen und Ratschläge zu dem Thema noch rar waren. Ein Jahr später baten wir sie, rückblickend ihre Eindrücke zu schildern. 

Sowohl Harun als auch Martin wussten nicht, wann sie sich mit Mpox infiziert hatten, und diese Verwirrung machte ihnen Angst. 

„Als ich die Mpox bekam, schämte ich mich zuerst einmal. Noch bevor ich mir Sorgen um meine Gesundheit machte, war ich besorgt bei dem Gedanken, wie ich es den Leuten sagen sollte“, erzählt Martin.

Anstatt sich zu verstecken, beschlossen beide – auf unterschiedliche Weise –, ihre Geschichten zu erzählen, damit andere davon profitieren können. 

Die Bilder, die Harun Tulunay von den Mpox-Läsionen in seinem Gesicht und auf seiner Hand zeigte, gehörten zu den ersten, die in den Medien und in den sozialen Netzwerken veröffentlicht wurden. Sie trugen dazu bei, die betroffenen Gruppen in Europa – vor allem Schwule, Bisexuelle und Männer mit gleichgeschlechtlichen Sexualkontakten (GBMSM) – darauf aufmerksam zu machen, worauf sie achten müssen, und Haruns ehrlicher Bericht führte zu einer Debatte über sexuelle Gesundheit, die er seitdem fortführt. Seit seiner Erkrankung an Mpox ist Harun ein vielbeschäftigter Aktivist im Bereich der sexuellen Gesundheit, der Schulungen konzipiert und durchführt, um Menschen zu ermutigen, von ihren Erfahrungen zu berichten und gegen Stigmatisierung zu kämpfen. Er will den Menschen den Zugang zu zuverlässigen Informationsquellen über Mpox und andere sexuell übertragbare Infektionen erleichtern, da er die verheerenden Auswirkungen von Fehlinformationen selbst erlebt hat.

„Die Stigmatisierung ist das größte Problem für uns, und das wird nur verschwinden, wenn wir anfangen, mit anderen Menschen über diese Dinge zu sprechen. Dank der Erfahrung [der Erkrankung an Mpox] habe ich jetzt keine Angst mehr, meine Erfahrungen mit anderen zu teilen und ihnen die richtigen Mittel und Wege zu ihrer Anwendung zu zeigen.“

Martin Josephs Reaktion auf seine traumatische Erfahrung mit Mpox war die Erstellung von zehn Folgen einer Podcast-Serie mit dem Titel „What the pox?“, die sich mit den sozialen, politischen und medizinischen Aspekten der Mpox befasst. Folge 10 beinhaltet Interviews mit einer Reihe von Experten, darunter Dr. Richard Pebody, Leiter des für Mpox zuständigen Referats bei WHO/Europa. Diese innovative Kommunikation bildet die Grundlage für eine von zwölf Fallstudien in einem neuen Kompendium von WHO/Europa, das zeigt, wie die betroffenen Bevölkerungsgruppen stets im Mittelpunkt der Bekämpfung der Mpox stehen.

Eine der größten Veränderungen, die beide Männer seit dem Ausbruch der Mpox feststellen, ist die größere Offenheit unter britischen Männern mit gleichgeschlechtlichen Sexualkontakten, über Fragen der sexuellen Gesundheit zu sprechen. Beide führen den starken Rückgang der Fallzahlen in der Europäischen Region zum Teil auf die heiklen Gespräche zurück, die in der Szene über Mpox geführt wurden, einschließlich der persönlichen Gespräche über Sex.

„Die Leute änderten ihr Verhalten, ließen sich impfen und begannen, über ihre sexuelle Gesundheit zu sprechen. Und sie isolierten sich, wenn sie Mpox hatten“, erklärt Martin. „Die Leute waren sehr, sehr vorsichtig, haben Ratschläge befolgt und sich gegenseitig unterstützt. Sie haben sich in den sozialen Medien zu Wort gemeldet und geschrieben: Hier könnt ihr euch impfen lassen. Alle zusammen haben wir uns an diesen Punkt vorgearbeitet, an dem Mpox nicht mehr so erschreckend wirkt.“

Auch er kommuniziert inzwischen freier: „Die größte Veränderung, die ich bewirkt habe, ist, dass ich ständig offene Gespräche mit Menschen führe, auch mit Freunden, über Sex und sexuelle Gesundheit, und ich habe einen Raum geschaffen, in dem mich viele Freunde angerufen haben und sagten: Hey, ich hab mal eine Frage.“

Doch trotz dieser ermutigenden Anzeichen warnt Martin davor, dass Mpox während eines Sommers voller Veranstaltungen und Partys wieder aufflammen könnte.

„Ich mache mir Sorgen, dass es eine Fortsetzung geben könnte, aber ich bin zuversichtlich, dass wir viel gelernt und auch unter Beweis gestellt haben, dass wir als Gemeinschaft zusammenfinden und uns wirklich schützen können. Das Beste, was du tun kannst, ist, da draußen dafür zu sorgen, dass du dich, wenn du auf diese Festivals gehst oder Sexualpartner hast, so verantwortungsbewusst wie möglich verhältst, damit sichergestellt ist, dass du dich um jeden kümmerst, mit dem du in Kontakt kommst.“ 

Zu dieser Verantwortung gehört es auch, sich regelmäßig selbst zu untersuchen und mit Sexualpartnern über die Symptome zu sprechen, sofern dies möglich ist. Wer sich von Mpox erholt, muss dann eine Pause von sexuellen Aktivitäten einlegen, bis der letzte Schorf abgefallen ist. Die Mpox-Impfung, sofern verfügbar, bietet einen zusätzlichen Schutz, aber es ist wichtig, sich auch nach der Impfung noch zu schützen. Wer glaubt, Mpox-Symptome zu haben, sollte sich so weit wie möglich selbst isolieren und einen vertrauenswürdigen Sexualmediziner oder eine örtliche Klinik für Sexualmedizin aufsuchen. 

Martin fügt hinzu: „Es ist zwar wichtig, dass der Einzelne weiterhin wachsam bleibt, aber ohne ein weltweit koordiniertes Vorgehen der Regierungen und der Gesundheitsbehörden wird Mpox auch weiterhin ein Problem bleiben.“

Haruns Erfahrung mit den Mpox hat ihn zusammen mit seinem Leben als HIV-Infizierter zu einem noch stärkeren Fürsprecher für gesundheitliche Chancengleichheit und die Beseitigung globaler Ungleichheiten bei der Verfügbarkeit von Impfstoffen gemacht. Er ist jetzt gesund und glücklich und freut sich auf einen langen Veranstaltungssommer, den er verantwortungsbewusst genießen will.

„Solange ihr euch selbst schützt und das Beste für eure eigene Gesundheit tut, könnt ihr das Leben genießen. Nichts kann euch stoppen. Ich möchte der schwulen, bisexuellen und MSM-Szene sagen: Macht weiter, was wir sonst machen – aber schützt euch gegenseitig, gebt die richtigen Informationen weiter, helft euch gegenseitig beim Zugang zur Impfung und denkt aneinander.“

Um Gesundheitsbehörden und die betroffene Szene bei der Bekämpfung und schließlich Eliminierung der Mpox zu unterstützen, präsentiert WHO/Europa vier neue Informationsprodukte und Initiativen: