Im Vereinigten Königreich Großbritannien und Nordirland wurde die Gruppe für soziale und biologische Verhaltensforschung* am University College London (UCL), einem WHO Kooperationszentrum für Kunst und Gesundheit, vom Rat für Wirtschafts- und Sozialforschung (ESRC), dem größten Geldgeber für Sozialwissenschaften, mit dem Preis für außerordentliche gesellschaftliche Wirkung ausgezeichnet.
Mit dieser Auszeichnung wird die enorme Wirkung der von diesem Team erstellten Sozialstudie zu COVID-19** anerkannt. Die Studie, die von Dr. Daisy Fancourt, Direktorin des WHO-Kooperationszentrums und Mitglied des Fachlichen Beirats von WHO/Europa für verhaltensbezogene und kulturelle Erkenntnisse und des Fachlichen Beirats der WHO zu den Auswirkungen von COVID-19 auf die psychische Gesundheit, geleitet wurde, verfolgte zwei Jahre lang während der Pandemie die psychische Gesundheit und das Verhalten von 72 000 Menschen. Durch eine regelmäßige Weiterverfolgung und über 400 Interviews sammelte das Team insgesamt 1,2 Mio. Umfragen, die wertvolle Einsichten in die Auswirkungen der Pandemie auf das tägliche Leben der Bevölkerung vermittelten.
„Ich freue mich sehr, dass die Arbeit und Anstrengungen unseres Teams, und natürlich unserer 72 000 Studienteilnehmer, vom ESRC anerkannt wurden“, erklärt Dr. Fancourt. „Die psychologischen und gesellschaftlichen Folgen der Pandemie in Echtzeit verfolgen zu können und einen Beitrag zur Politik der Regierung leisten zu können, war ein absolutes Privileg. Ich bin sehr stolz auf das Team und möchte ihnen, unseren Studienteilnehmern und unseren Geldgebern für ihre Unterstützung danken.“
Die Umfragen zeigten etwa, inwiefern sich die Pandemie auf unterschiedliche Weise auf die psychische Gesundheit unterschiedlicher Bevölkerungsgruppen im Vereinigten Königreich auswirkte, wobei Menschen aus den unteren sozioökonomischen Gruppen, Frauen und junge Menschen besonders stark unter Angstzuständen und Depressionen litten. Darüber hinaus untersuchte das Team die Unterschiede bei der Einhaltung der von der Regierung verhängten gesellschaftlichen Beschränkungen im Laufe der Zeit, und stellte fest, dass die Folgebereitschaft insgesamt erstaunlich hoch blieb, jedoch von Faktoren wie dem Vertrauen in die Regierung beeinflusst wurde.
Das besondere Interesse des Teams an Kunst und Gesundheit hatte zur Folge, dass sie auch konkrete Fragen zum künstlerischen Engagement der Menschen in die Umfragen einbezogen. Sie stellten fest, dass sich nahezu ein Drittel der Studienteilnehmer nach Beginn des Lockdowns vermehrt mit künstlerischen Aktivitäten beschäftigte, da sie mehr Zeit hatten und sich der Zugang zu digitalen künstlerischen Ressourcen verbessert hatte. Auffallend war, dass einige dieser Menschen an psychischen Gesundheitsproblemen oder einer Behinderung litten oder über ein niedrigeres Haushaltseinkommen verfügten. Studienteilnehmer beschrieben Kunst als einen Bewältigungsmechanismus, der sie von der Pandemie ablenkte und es ihnen ermöglichte, neue Fähigkeiten zu erwerben und mit anderen in Kontakt zu treten. Dies baut auf der vorhandenen Evidenzgrundlage für die Rolle auf, die Kunst im Hinblick auf emotionale Regulierung spielt, und entspricht der früheren wichtigen Arbeit des Teams, in deren Rahmen sie die Auswirkungen von Kunst auf die Gesundheit der Menschen untersuchten.
Mit der Zeit entwickelte sich die Studie zu einer zentralen Informationsquelle für das Vereinigte Königreich wie auch für internationale Politiker und Führungspersönlichkeiten aus dem Gesundheitsbereich und half ihnen, die möglichen psychologischen Auswirkungen anhaltender Lockdowns besser zu verstehen. Heute ist die Sozialstudie zu COVID-19 einer der am meisten genutzten sozialwissenschaftlichen Datensätze aus der Zeit der Pandemie, der für die Politik des Vereinigten Königreichs herangezogen wird. Ihr Einfluss ist auch über das Vereinigte Königreich hinaus spürbar.
„Diese eindrucksvolle Arbeit trägt in vielerlei Hinsicht dazu bei, die Bedeutung von gesellschaftlichen und verhaltensbezogenen Erkenntnissen für die Reaktion auf gesundheitliche Notlagen sowie bei langwierigen gesundheitlichen Herausforderungen hervorzuheben“, erläutert Katrine Bach Habersaat, Regionalbeauftragte für das Referat für verhaltensbezogene und kulturelle Erkenntnisse bei WHO/Europa. „Die Menschen in den Mittelpunkt zu rücken und differenzierte Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wie sie sich fühlen und verhalten, kann uns immer dabei helfen, besser zu reagieren.“
-------------------------------
* Die Gruppe für soziale und biologische Verhaltensforschung am UCL (ein WHO Kooperationszentrum für Kunst und Gesundheit) ist innerhalb des Fachbereichs für Verhaltenswissenschaften und Gesundheit am UCL im Institut für Epidemiologie und Gesundheit angesiedelt. Die Gruppe untersucht, inwiefern sich soziale Faktoren auf die Gesundheit der Menschen auswirken, und betrachtet dabei Vorzüge, wie soziale Kontakte, Engagement in Kunst und Kultur, Gemeinschaften, Freizeitaktivitäten, Aufenthalte in der Natur und „Social prescribing“ [ein Konzept, bei dem vom Arzt soziale Kontakte und Aktivitäten verschrieben werden], wie auch Defizite, wie Einsamkeit, Isolation und gesellschaftliche Beschränkungen während gesundheitlichen Notlagen. Die Gruppe wurde 2021 zum WHO Kooperationszentrum ernannt.
** Die Sozialstudie zu COVID-19 ist ein Projekt unter Leitung des UCL, das von der Nuffield Foundation, dem Wellcome Trust und UK Research and Innovation finanziert und unterstützt wurde und dem Ziel diente, die Folgen der COVID-19-Pandemie auf die Bevölkerung des Vereinigten Königreichs zu untersuchen.