Maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) : Les corticostéroïdes, notamment la dexaméthasone

Les corticostéroïdes sont des médicaments vitaux recommandés pour les patients atteints de COVID-19 sévère ou critique*. Ils devraient être administrés parallèlement à d’autres traitements standard utilisés pour la COVID-19, qui comprennent actuellement l’oxygénothérapie et d’autres médicaments. 

Ils ne doivent pas être administrés aux patients présentant une COVID-19 non sévère*. Dans de rares circonstances, ils peuvent être nocifs pour la santé de ces patients.

* Un patient est atteint d’une forme sévère de COVID-19 lorsqu’il présente des signes de pneumonie, une détresse respiratoire sévère et un faible taux d’oxygène dans le sang. Un patient est atteint d’une forme critique de COVID-19 lorsqu’il a besoin d’un traitement de maintien en vie, qu’il souffre d’un syndrome de détresse respiratoire aiguë ou d’un choc septique (présence de lésions intéressant d’autres organes). Pour plus d’informations, voir le document Orientations évolutives concernant la prise en charge clinique de la COVID-19, 23 novembre 2021.

Les corticostéroïdes, notamment la dexaméthasone, ont des propriétés anti-inflammatoires et immunosuppressives qui sont utilisées pour traiter un large éventail de problèmes de santé. Les patients atteints d’une forme sévère ou critique de COVID-19 développent une surstimulation du système immunitaire qui peut être très néfaste pour leur santé. Les corticostéroïdes réduisent cette surstimulation, ce qui aide à équilibrer les réponses du système immunitaire afin qu’elles soient efficaces et ne causent pas de dommages à la personne malade.

Les données probantes actuelles proviennent des résultats combinés de 8 essais cliniques, portant sur 7000 patients présentant de faibles niveaux d’oxygène, qui montrent que la dexaméthasone (ou d’autres corticostéroïdes) réduit le nombre de décès dus à la COVID-19. Les données issues de ces études font état d’une diminution de 20 % du nombre de décès parmi les patients atteints de COVID-19 sévère qui reçoivent un traitement par corticostéroïdes pendant leur maladie. Ce traitement réduit également la nécessité de recourir à la ventilation des patients (mise en place d’un appareil d’assistance respiratoire).

Les corticostéroïdes sont administrés sous forme de comprimés ou par injection, selon la formulation.

Les patients atteints de COVID-19 sévère ou critique doivent recevoir des corticostéroïdes à faible dose pendant 7 à 10 jours. La dose journalière dépend du corticostéroïde utilisé.

L’OMS recommande que seuls les patients atteints de COVID-19 sévère ou critique reçoivent des corticostéroïdes.

Oui, l’OMS a préqualifié la dexaméthasone en solution injectable. Elle est produite par 3 fabricants pour le traitement de la COVID-19. La préqualification signifie que le médicament a été évalué par l’OMS et jugé sûr et efficace dans le traitement de la COVID-19.

L’OMS recommande que tous les patients, même ceux qui ne sont pas diabétiques, soient surveillés lorsqu’ils prennent des corticostéroïdes. En effet, les corticostéroïdes peuvent augmenter temporairement la glycémie (taux de sucre dans le sang). L’hyperglycémie provoquée par les corticostéroïdes ne nécessitent généralement une surveillance que jusqu’à l’arrêt des stéroïdes.

Certains patients doivent être surveillés de près lorsqu’ils reçoivent des corticostéroïdes, car ils courent un risque accru de développer des complications. Il s’agit notamment des personnes atteintes de diabète, de cancer, de plaies ouvertes à la suite de blessures traumatiques, de brûlures graves ou de malnutrition. Les patients sous immunosuppresseurs/immunomodulateurs, ceux présentant des déficits immunitaires sévères et les consommateurs de drogues injectables doivent également être surveillés.

Les corticostéroïdes sont facilement disponibles à faible coût dans le monde entier.

Les corticostéroïdes figurent dans la Liste modèle de l’OMS des médicaments essentiels. Le corticostéroïde le plus utilisé, la dexaméthasone, est une option thérapeutique de soutien courante dont le brevet a expiré et qui est généralement abordable. Les enquêtes menées par l’OMS en 2016 et 2019 auprès de différents établissements de santé dans des pays à revenu faible ou intermédiaire ont indiqué que la dexaméthasone était disponible pour les patients à un prix médian de 0,33 USD par ampoule injectable de 4 mg/ml (fourchette : 0,13 - 3,5 USD).

Les corticostéroïdes, notamment la dexaméthasone, sont généralement sans danger. Leurs avantages l’emportent largement sur les risques, en particulier chez les patients atteints de formes sévères de pneumonie. Une augmentation de la glycémie (hyperglycémie) peut se produire et impose une surveillance des patients, en particulier s’ils sont diabétiques. Les traitements sont généralement de courte durée et, même à fortes doses, les corticostéroïdes ne sont pas associés à d’autres effets secondaires graves.

L’utilisation prolongée (c’est-à-dire pendant plus de 2 semaines) peut être associée à des événements indésirables tels que le glaucome, la cataracte, la rétention d’eau, l’hypertension, des effets psychologiques (p. ex. sautes d’humeur, problèmes de mémoire, confusion ou irritation), une prise de poids ou un risque accru d’infections et d’ostéoporose.

Oui, ils peuvent être utilisés pour traiter les enfants malades, les personnes âgées et pendant la grossesse.