Appellation de la maladie à coronavirus (COVID-19) et du virus qui la cause

Des noms officiels ont été annoncés pour le virus responsable de la COVID-19 (auparavant désigné par « nouveau coronavirus 2019 ») et pour la maladie qu'il cause. Ces noms officiels sont les suivants :

Maladie

maladie à coronavirus (COVID-19)


Virus 

coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère 
(SARS-CoV-2)

 

Pourquoi le virus et la maladie ont-ils des noms différents ?

Les virus, et les maladies qu'ils causent, portent souvent des noms différents. Par exemple, le VIH est le virus qui cause le sida. Les gens connaissent souvent le nom d'une maladie, comme la mononucléose, mais pas le nom du virus qui la cause (virus d’Epstein-Barr) .

La dénomination des virus et celle des maladies passent par des processus différents et ont des finalités différentes. 

Les virus sont nommés en fonction de leur structure génétique afin de faciliter la mise au point de tests de diagnostic, de vaccins et de médicaments. Ce sont des travaux réalisés par les virologistes et la communauté scientifique au sens large, et par conséquent, le nom des virus est attribué par le Comité international de taxonomie des virus (ICTV).  

Le nom des maladies est choisi pour faciliter les discussions sur la prévention, la propagation, la transmissibilité, la sévérité et le traitement des maladies. La préparation et la riposte aux maladies humaines font partie des fonctions de l'OMS, et par conséquent, le nom officiel des maladies est attribué par l'OMS dans le cadre de la Classification internationale des maladies (CIM).

L'ICTV a annoncé le 11 février 2020 que le nom du nouveau virus serait « coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère » (SARS-CoV-2), en anglais « severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 » (SARS-CoV-2). Ce nom a été choisi car le virus est génétiquement apparenté au coronavirus responsable de la flambée de SRAS de 2003. Bien qu'apparentés, les deux virus sont différents.

L'OMS a annoncé le 11 février 2020 que le nom de cette nouvelle maladie serait « COVID-19 », conformément aux lignes directrices précédemment élaborées avec l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE) et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). 

L'OMS et l'ICTV ont travaillé ensemble à la dénomination aussi bien du virus que de la maladie.

 

Quel est le nom utilisé par l'OMS pour le virus ?

Du point de vue de la communication sur les risques, utiliser le nom SRAS peut avoir des conséquences indésirables et créer une peur inutile chez certaines populations, surtout en Asie qui a été le continent le plus touché par la flambée de SRAS en 2003.  

Pour cette raison et d’autres, l’OMS a commencé à désigner le virus comme « le virus responsable de la maladie COVID-19 » ou « le virus de la COVID-19 » dans sa communication avec le public. Aucune de ces désignations ne saurait remplacer le nom officiel du virus retenu par l'ICTV.

Les matériels publiés avant que le virus ne reçoive sa dénomination officielle ne seront pas actualisés sauf si cela est nécessaire pour éviter toute confusion.