Principaux faits
- Le zona se manifeste par une éruption cutanée douloureuse causée par la réactivation du virus varicelle-zona (VZV), le virus qui cause la varicelle.
- Toute personne qui a eu la varicelle peut développer un zona, bien qu’il soit plus fréquent chez les adultes de plus de 50 ans.
- Le symptôme principal est une éruption cutanée qui apparaît d’un seul côté du corps, souvent sous la forme d’une bande de vésicules.
- Le zona n’est pas contagieux, mais le virus peut se transmettre à une personne qui n’a jamais eu la varicelle. Il provoquera alors la varicelle, mais non le zona.
- Il existe un vaccin sûr et efficace pour prévenir le zona et les complications qu’il peut engendrer.
- Les médicaments antiviraux peuvent réduire la gravité et la durée du zona, surtout si le traitement est commencé tôt.
Vue d’ensemble
Le zona, également connu sous le nom d’herpès zoster, est une infection virale qui provoque une éruption cutanée douloureuse. Il est causé par le virus varicelle-zona (VZV), le virus aussi à l’origine de la varicelle. Une fois qu’une personne guérit de la varicelle, le virus persiste de façon latente dans son organisme. Le zona survient lorsque le virus se réactive plus tard au cours de la vie, souvent lorsque le système immunitaire est affaibli. L’éruption cutanée apparaît de manière caractéristique d’un seul côté du corps, souvent sous la forme d’une bande de vésicules. Les symptômes du zona peuvent comprendre douleurs, démangeaisons, picotements et engourdissement, ainsi que de la fièvre, des maux de tête, des frissons et de la fatigue. Le zona n’est pas contagieux, mais le virus peut se transmettre à une personne qui n’a jamais eu la varicelle, et provoquer la maladie. Il existe un vaccin sûr et efficace pour prévenir le zona et les complications qu’il peut engendrer. Un traitement au moyen de médicaments antiviraux peut réduire sa gravité et sa durée, surtout s’il est commencé tôt. Les complications peuvent être graves, en particulier pour les personnes immunodéprimées.
Facteurs de risque
Toute personne qui a eu la varicelle peut développer un zona. Cependant, il est beaucoup plus fréquent chez les adultes de plus de 50 ans. Le risque augmente avec l’âge, car le système immunitaire a tendance à s’affaiblir, et il devient plus difficile de maintenir le virus sous contrôle.
D’autres facteurs peuvent augmenter le risque de zona :
- Un système immunitaire affaibli. Des maladies comme le VIH, le sida et le cancer, ou la transplantation d’organes, ainsi que les médicaments qui suppriment l’action du système immunitaire, peuvent augmenter le risque.
- Le stress. Les périodes de stress intense peuvent affaiblir temporairement le système immunitaire, ce qui peut déclencher une poussée de zona.
- Certaines pathologies. Des affections telles que le diabète, les maladies rénales chroniques et les maladies pulmonaires peuvent augmenter le risque.
Symptômes
Le symptôme le plus courant du zona est une éruption cutanée douloureuse. Les autres symptômes sont les suivants :
- La douleur, les démangeaisons, les picotements ou l’engourdissement surviennent généralement avant l’apparition de l’éruption cutanée. Ils peuvent être ressentis des jours, voire des semaines avant l’éruption cutanée.
- L’éruption cutanée apparaît de manière caractéristique d’un seul côté du corps, souvent sous la forme d’une bande de vésicules. Elle peut également apparaître sur le visage, parfois à proximité de l’œil. Si elle se produit près de l’œil (zona ophtalmique), il s’agit d’une urgence médicale et il faut prendre contact avec votre médecin sans attendre.
- L’éruption cutanée se compose de petites vésicules remplies de liquide qui se dessèchent et forment une croûte en quelques jours.
- Certaines personnes peuvent ressentir de la fièvre, des maux de tête, des frissons et de la fatigue.
La douleur associée au zona peut être intense et est souvent décrite comme une brûlure, une pulsation ou faisant l’effet d’un coup de couteau.
Comment se propage le zona
Le zona lui-même n’est pas contagieux, par conséquent quelqu’un qui a un zona ne peut pas vous le transmettre.
Cependant, vous pouvez transmettre le virus varicelle-zona (VZV) à une personne qui n’a jamais eu la varicelle ni le vaccin contre la varicelle. Dans ce cas, elle développera la varicelle, et non le zona.
Le virus se propage par contact direct avec le liquide contenu dans les vésicules du zona. Une fois que les vésicules se sont transformées en croûtes, le risque de propagation du virus est très faible.
Pour éviter la propagation du virus :
- couvrez la partie du corps atteinte par l’éruption ;
- évitez de toucher la zone de l’éruption cutanée ;
- lavez-vous les mains fréquemment.
Il est particulièrement important d’éviter tout contact avec :
- les femmes enceintes qui n’ont jamais eu la varicelle ni le vaccin ;
- les nouveau-nés ;
- les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Diagnostic
Le zona peut généralement être diagnostiqué en fonction de l’apparence caractéristique de l’éruption cutanée et de vos antécédents médicaux. Le tableau unique — une bande de vésicules sur un côté du corps — est souvent un indicateur clair.
Si le diagnostic est incertain, en particulier si l’éruption cutanée est atypique ou s’il y a des complications, un échantillon prélevé sur une vésicule peut être envoyé à un laboratoire pour analyse. Le test peut confirmer la présence du virus varicelle-zona (VZV).
Traitement
Les médicaments antiviraux, tels que l’acyclovir, le valacyclovir ou le famciclovir, constituent le principal traitement du zona. Ces médicaments peuvent aider à :
- réduire la gravité et la durée de la maladie ;
- limiter le risque de complications.
Les médicaments antiviraux sont plus efficaces s’ils sont pris dans les 72 heures suivant l’apparition de l’éruption cutanée.
Parmi les autres traitements figurent :
- Les traitements antalgiques. Les analgésiques en vente libre comme l’ibuprofène ou l’acétaminophène (paracétamol) peuvent aider à gérer la douleur. Dans certains cas, des analgésiques plus puissants, tels que des médicaments contre les douleurs neuropathiques, peuvent être prescrits.
- Les lotions à la calamine ou compresses fraîches. Celles-ci peuvent aider à apaiser la peau et à soulager les démangeaisons.
- Il convient de garder la zone de l’éruption cutanée propre et sèche. Cela aide à prévenir les infections bactériennes secondaires.
Complications
La complication la plus courante du zona est la névralgie post-zostérienne, qui est une douleur neuropathique persistante qui peut durer des mois, voire des années après la guérison de l’éruption cutanée. Cette douleur peut être sévère et débilitante.
Parmi les autres complications figurent notamment :
- les infections bactériennes des vésicules
- les complications liées à la cicatrisation
- les problèmes oculaires ou la perte de vision (si l’éruption cutanée touche le contour de l’œil)
- dans de rares cas, une pneumonie, une encéphalite (inflammation du cerveau) ou un accident vasculaire cérébral.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus à risque de développer ces complications graves.
Prévention
L’OMS recommande que l’utilisation du vaccin recombinant contre le zona selon un schéma à 2 doses administrées à au moins deux mois d’intervalle, pour la prévention du zona chez les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques, soit envisagée dans les pays où le zona constitue un problème de santé publique important. L’OMS a conseillé aux pays de procéder à des analyses coût-efficacité pour éclairer la prise de décisions.
Le vaccin est très efficace et homologué pour les adultes âgés de 50 ans et plus, même s’ils ont déjà eu le zona.
Le fait d’être vacciné réduit considérablement le risque de développer le zona et la névralgie post-zostérienne.
Vaccin contre la varicelle et le zona
Le vaccin contre la varicelle peut réduire le risque de développer un zona plus tard dans la vie.
Le vaccin contre la varicelle contient une version affaiblie du virus varicelle-zona (VZV). Des études ont montré que les enfants qui ont reçu le vaccin contre la varicelle sont beaucoup moins susceptibles de développer un zona que ceux qui ont contracté la varicelle naturellement.
Action de l’OMS
Le Département Vaccination, vaccins et produits biologiques de l’Organisation mondiale de la Santé est chargé de cibler les maladies évitables par la vaccination, d’orienter la recherche sur la vaccination et d’établir une politique dans ce domaine.
L’OMS publiera des recommandations actualisées sur l’utilisation du vaccin contre la varicelle et le zona en mars 2025.