En 2021, les 10 principales causes de mortalité ont été à l’origine de 39 millions de décès, soit 57 % des 68 millions de décès enregistrés au total dans le monde.
Les principales causes de mortalité dans le monde, classées selon le nombre total de décès, relèvent de deux grands groupes d’affections : les affections cardiovasculaires (cardiopathies ischémiques, accidents vasculaires cérébraux) et les affections respiratoires (COVID-19, bronchopneumopathie chronique obstructive, infections des voies respiratoires basses). La COVID-19 a fait son entrée comme deuxième cause de mortalité à l’échelle mondiale.
Les causes de mortalité peuvent être réparties en trois catégories : maladies transmissibles (maladies infectieuses et parasitaires et affections maternelles, périnatales et nutritionnelles), maladies non transmissibles (chroniques) et traumatismes.
Les principales causes de mortalité dans le monde
En 2021, sept des 10 principales causes de mortalité dans le monde étaient des maladies non transmissibles, représentant 38 % de tous les décès enregistrés et 68 % des décès provoqués par les 10 principales causes de mortalité.
Les principales causes de mortalité dans le monde en 2021
Source : Estimations sanitaires mondiales de l’OMS 2021
Responsables de 13 % de tous les décès enregistrés dans le monde, les cardiopathies ischémiques sont la première cause de mortalité à l’échelle mondiale. Le nombre de décès a augmenté de 2,7 millions pour atteindre 9,1 millions en 2021, soit la plus forte progression depuis 2000. Nouvelle cause de mortalité, la COVID-19 a été directement responsable de 8,8 millions de décès en 2021, faisant ainsi reculer d’une place les autres principales causes de mortalité. Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) et la bronchopneumopathie chronique obstructive, qui étaient les deuxième et troisième causes de mortalité en 2019, sont passés aux troisième et quatrième rangs en 2021, responsables d’environ 10 % et 5 % du nombre total de décès, respectivement.
Les infections des voies respiratoires basses restent la maladie transmissible la plus mortelle au monde, hors COVID-19, et se classent au cinquième rang des principales causes de mortalité. Le nombre de décès dus à ces infections a toutefois considérablement diminué : en 2021, il s’élevait à 2,5 millions, soit 370 000 décès de moins qu’en 2000.
Les décès dus à d’autres maladies non transmissibles sont aussi en hausse. Le cancer de la trachée, le cancer bronchique et le cancer du poumon ont coûté la vie à 1,9 million de personnes en 2021, contre 1,2 million en 2000, et constituent aujourd’hui la sixième cause de mortalité.
En 2021, la maladie d’Alzheimer et les autres formes de démence ont provoqué 1,8 million de décès, ce qui représente la septième cause de mortalité. Les femmes sont touchées de manière disproportionnée, puisqu’à l’échelle mondiale 68 % des personnes décédant de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence sont des femmes.
Le diabète figure également parmi les 10 principales causes de mortalité. Le nombre de décès dus à cette maladie a fait un bond spectaculaire de 95 % depuis 2000.
D’autres maladies, qui comptaient parmi les 10 principales causes de mortalité en 2000, ne font aujourd’hui plus partie de cette liste. C’est le cas du VIH/sida, qui est passé du septième rang en 2000 au vingt et unième en 2021 à l’échelle mondiale, avec une chute de 61 % du nombre de décès. De même, avec un recul de 45 % du nombre de décès, les maladies diarrhéiques sont passées du sixième rang en 2000 au treizième en 2021.
En revanche, les maladies rénales se sont hissées du dix-neuvième au neuvième rang des principales causes de mortalité dans le monde, le nombre de décès ayant augmenté de 95 % entre 2000 et 2021.
Les principales causes de mortalité par catégorie de revenu
La Banque mondiale classe les pays en quatre catégories en fonction du revenu national brut : faible revenu, revenu intermédiaire de la tranche inférieure, revenu intermédiaire de la tranche supérieure et revenu élevé.
Les principales causes de mortalité en 2021 dans les pays à faible revenu
Source : Estimations sanitaires mondiales de l’OMS 2021
Les personnes vivant dans un pays à faible revenu sont bien plus susceptibles de décéder d’une maladie transmissible que d’une maladie non transmissible. En 2021, huit des 10 principales causes de mortalité dans les pays à faible revenu étaient des maladies transmissibles, malgré le recul observé à l’échelle mondiale.
Le paludisme, la tuberculose et le VIH/sida continuent de figurer parmi les 10 principales causes de mortalité, même si ces maladies reculent toutes de façon marquée. Parmi les 10 principales causes de mortalité dans cette catégorie de revenu, c’est le VIH/sida qui a enregistré la plus forte baisse : 63 % de décès en moins en 2021 par rapport à 2000.
Les maladies diarrhéiques sont une cause de mortalité majeure dans les pays à faible revenu. En 2021, elles occupaient le septième rang des principales causes de mortalité dans cette catégorie de revenu. Elles sont néanmoins en recul, et représentent le troisième déclin le plus important enregistré parmi les 10 principales causes de mortalité (diminution de 38 % entre 2000 et 2021 dans les pays à faible revenu).
Les décès dus à une bronchopneumopathie chronique obstructive sont particulièrement rares dans les pays à faible revenu, qui sont la seule catégorie de revenu où cette maladie ne figure pas parmi les 10 principales causes de mortalité.
Si les infections des voies respiratoires basses ont été la principale cause de mortalité dans les pays à faible revenu en 2021, la COVID-19 n’occupe que le sixième rang (soit le classement le plus bas parmi toutes les catégories de revenu), comptabilisant au total 258 000 décès.
Les principales causes de mortalité en 2021 dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure
Source : Estimations sanitaires mondiales de l’OMS 2021
C’est dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure que les 10 principales causes de mortalité sont les plus hétérogènes, puisque l’on compte cinq maladies non transmissibles et cinq maladies transmissibles. La COVID-19 a fait son entrée en tête de classement, provoquant plus de 4 millions de décès en 2021. Le diabète est une cause de mortalité croissante dans cette catégorie de revenu : il est passé du quatorzième au huitième rang et le nombre de décès a plus que doublé depuis 2000.
Figurant parmi les 10 principales causes de mortalité dans cette catégorie de revenu, la tuberculose et les maladies diarrhéiques continuent de poser un problème majeur. On observe cependant une baisse importante du nombre absolu de décès causés par ces deux maladies, qui a chuté d’environ 47 % entre 2000 et 2021. La plus forte augmentation du nombre absolu de décès revient aux cardiopathies ischémiques : une hausse de plus de 1,4 million depuis 2000, pour atteindre 3,2 millions de décès. A contrario, parmi les 10 principales causes de mortalité de l’année 2000, le VIH/sida connaît la plus forte baisse de classement, passant de la septième à la dix-neuvième place.
Les principales causes de mortalité en 2021 dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure
Source : Estimations sanitaires mondiales de l’OMS 2021
Dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, le nombre de décès dus au cancer du poumon a augmenté de 442 000, ce qui représente une hausse considérable, plus de 2,5 fois supérieure à celle observée dans les trois autres catégories de revenu combinées. Par ailleurs, le cancer de l’estomac est très présent dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, qui est la seule catégorie de revenu où cette maladie figure parmi les 10 principales causes de mortalité.
Le nombre de décès dus aux cardiopathies ischémiques a augmenté de plus de 1,4 million. Il s’agit de la deuxième plus forte augmentation du nombre absolu de décès causés par ces maladies, toutes catégories de revenu confondues, avec seulement 40 000 décès de moins que dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure. En 2021, les cardiopathies ischémiques se classaient au deuxième rang, juste derrière les AVC en nombre absolu total de décès et devant la COVID-19.
Hormis la COVID-19, seule une maladie transmissible (infections des voies respiratoires basses) figure parmi les 10 principales causes de mortalité dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure. Les infections des voies respiratoires basses occupaient le huitième rang en 2021, soit trois places de moins qu’en 2000.
Les principales causes de mortalité en 2021 dans les pays à revenu élevé
Source : Estimations sanitaires mondiales de l’OMS 2021
Dans les pays à revenu élevé, les décès sont en hausse pour la majorité des 10 principales maladies de l’année 2000, principalement en raison du vieillissement de la population. Fait exceptionnel : les cardiopathies ischémiques, les AVC et le cancer de l’estomac font partie des 10 principales causes de mortalité pour lesquelles le nombre total de décès a diminué entre 2000 et 2021, à savoir de 15 %, 18 % et 19 %, respectivement. Les pays à revenu élevé sont les seuls à enregistrer une baisse du nombre de décès dus à ces trois maladies. Néanmoins, les cardiopathies ischémiques et les AVC continuent de compter parmi les trois principales causes de décès dans cette catégorie de revenu, représentant au total plus de 2,6 millions de décès en 2021. Les décès dus à une cardiopathie hypertensive sont par ailleurs en hausse. Épousant la tendance mondiale, le nombre de décès imputables à cette maladie a plus que doublé et cette cause de mortalité s’est hissée du seizième rang en 2000 au dixième en 2021.
Le nombre de décès dus à la maladie d’Alzheimer et à d’autres formes de démence a également augmenté de façon spectaculaire : il a en effet presque quadruplé depuis 2000. Ces maladies représentent désormais la quatrième cause principale de mortalité dans les pays à revenu élevé, et sont en passe de prendre la troisième place, devant les AVC.
Faisant 1,2 million de victimes, la COVID-19 s’est classée au deuxième rang en 2021 dans les pays à revenu élevé. Comme dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, une seule autre maladie transmissible (infections des voies respiratoires basses) figure parmi les 10 principales causes de mortalité.
Pourquoi est-il important de connaître les causes de mortalité ?
Il est important de savoir de quoi les gens décèdent pour améliorer la façon dont ils vivent. Mesurer le nombre de personnes qui décèdent chaque année permet d’évaluer l’efficacité de nos systèmes de santé et de diriger les ressources vers les besoins les plus prononcés. Par exemple, les données sur la mortalité peuvent contribuer à cibler les activités et l’allocation des ressources dans le secteur de la santé, ainsi que dans d’autres secteurs tels que les transports, l’alimentation et l’agriculture, et l’environnement.
La COVID-19 a montré à quel point il était important que les pays investissent dans les systèmes de registres et de statistiques de l’état civil pour pouvoir recenser quotidiennement les décès et mener directement des activités de prévention et de traitement. Elle a également mis en évidence la fragmentation des systèmes de collecte de données dans la plupart des pays à faible revenu, où les responsables politiques ne savent toujours pas avec certitude combien de personnes décèdent ni de quoi.
L’Organisation mondiale de la Santé élabore des normes et des bonnes pratiques aux fins de la collecte, du traitement et de la synthèse des données dans le cadre de la Classification internationale des maladies (CIM-11), dont la onzième révision est une version plus exhaustive et de meilleure qualité. Cette plateforme numérique facilite la notification rapide de données précises sur les causes de mortalité, permettant ainsi aux pays de générer et d’utiliser systématiquement des informations sanitaires conformes aux normes internationales.
Pour améliorer la santé et réduire les décès et les incapacités dans le monde, il est essentiel de collecter et d’analyser régulièrement des données de haute qualité sur les décès et les causes de mortalité, ainsi que sur les incapacités, ventilées par âge, par sexe et par lieu géographique.
Note aux rédactions
Les Estimations sanitaires mondiales de l’OMS, dont sont extraites les informations contenues dans ces principaux repères, présentent des données complètes et comparables sur la santé, notamment l’espérance de vie, l’espérance de vie en bonne santé, la mortalité et la morbidité, et la charge des maladies au niveau mondial, régional et national, ventilées par âge, par sexe et par cause. Les estimations publiées en 2024 rendent compte des tendances observées chaque année entre 2000 et 2021 à l’égard de plus de 160 maladies et traumatismes.