Surdité et déficience auditive : écoute sans risque

Les cellules sensorielles des oreilles nous aident à entendre. Au fil du temps, l’exposition à des sons forts provoque un stress de ces cellules sensorielles, entraînant une perte auditive temporaire ou des acouphènes. Par exemple, il est possible de ressentir une perte auditive ou un bourdonnement dans les oreilles (des acouphènes) après avoir assisté à un concert où le volume sonore était élevé. Cela s’améliore souvent progressivement après l’arrêt de l’exposition. Cependant, l’exposition régulière à un bruit fort ou prolongé peut entraîner des lésions irréversibles des cellules sensorielles et d’autres structures, qui se traduisent par une perte auditive définitive, des acouphènes ou les deux à la fois. La perte auditive causée par l’exposition à des sons forts est appelée « perte auditive induite par le bruit ».

Celle-ci peut être immédiate (par exemple, en cas d’exposition soudaine à un son fort) ; cependant, la perte est plus souvent progressive, et irréversible et passe souvent inaperçue ou est négligée jusqu’à ce que ses effets deviennent plus évidents. Au début, certains sons aigus, comme celui des cloches ou le chant des oiseaux, peuvent être difficiles à entendre. Au fur et à mesure de sa progression, la perte auditive induite par le bruit peut rendre la communication difficile, en particulier dans les endroits bruyants comme les restaurants et les marchés.

L’expression « écoute sans risque » désigne les façons d’écouter qui ne mettent pas l’audition en danger.

Le volume, la durée d’écoute et la fréquence d’exposition aux sons forts ont un impact sur l’audition. Plus le volume sonore est élevé et plus la durée est longue, plus le risque de perte auditive augmente. Par exemple, on peut écouter sans risque un son de 80 dB jusqu’à 40 heures par semaine. Si le niveau sonore est de 90 dB, le temps d’écoute sans risque est seulement de 12 heures et demie par semaine. Pour protéger votre audition :

1. N’augmentez pas trop le volume. Réglez le niveau de volume de votre appareil sans dépasser 60 % du maximum. Si vous utilisez une application mobile pour contrôler le volume sonore, il est préférable de rester au-dessous de 80 dB.
2. Utilisez des écouteurs à réduction de bruit bien ajustés afin de ne pas devoir augmenter le volume dans les environnements bruyants.
3. Dans les endroits bruyants, protégez vos oreilles, par exemple avec des bouchons.
4. Restez toujours à distance des sources de son, telles que les haut-parleurs ou les machines bruyantes.
5. Limitez le temps consacré à des activités bruyantes. Lorsque vous êtes exposé à des sons forts, faites souvent des pauses pour ménager vos oreilles et soulager les cellules sensorielles.
6. Contrôlez les niveaux sonores. Vous pouvez pour cela utiliser des applications mobiles. Choisissez des appareils dotés de fonctions intégrées qui vous permettent de contrôler votre exposition.
7. Soyez attentif aux signes avant-coureurs d’une perte auditive. Contactez un professionnel si vous ressentez des bourdonnements persistants dans l’oreille (acouphènes) ou si vous avez des difficultés à entendre les sons aigus ou à suivre les conversations.

L’unité de mesure utilisée pour exprimer l’intensité d’un son est le décibel (dB). Un murmure correspond à 30 dB environ et une conversation normale à 60 dB environ. On trouvera ci-dessous, à titre d’exemple, quelques autres sons courants et leurs intensités approximatives (en dB).

La durée d’écoute sans risque diminue rapidement à mesure que l’intensité sonore augmente. Par exemple, on peut écouter sans risque de la musique 40 heures par semaine à un volume moyen de 80 dB (décibels). Cependant, si le volume est de 90 dB, la durée d’écoute sans risque est limitée à quatre heures par semaine. La durée hebdomadaire d’écoute sans risque pour différentes intensités sonores est indiquée ci-dessous et illustrée par des exemples du type de son auquel le niveau de décibels fait référence.

Vous pouvez vérifier et contrôler le niveau de décibels dans votre environnement ou celui de votre dispositif audio à l’aide d’applications.

La plupart d’entre nous ignorent le volume en décibels (dB), autour de nous ou dans nos écouteurs. Il existe de nombreuses applications qui permettent de vérifier le niveau sonore dans l’environnement, par exemple, l’application NIOSH-SLM. Vous pouvez télécharger cette application ou d’autres applications similaires pour connaître le niveau sonore en décibels autour de vous.

Il est également possible de télécharger des applications sur de nombreux smartphones pour connaître le niveau sonore de la musique dans un casque ou des écouteurs. Certains smartphones sont livrés avec des applications d’écoute sans risque intégrées qui permettent de contrôler le niveau sonore et la durée d’écoute pour estimer le risque de lésions auditives.

Il est recommandé d’utiliser ces applications pour une écoute sans risque. 

Vous pouvez utiliser des applications gratuites pour contrôler le niveau sonore autour de vous. Il est peu probable que des niveaux sonores inférieurs à 80 dB entraînent des lésions auditives. Le risque de lésions auditives augmente avec l’intensité du son. Il est possible d’utiliser des applications gratuites telles que l’application NIOSH-SLM pour contrôler le niveau sonore. 

Si vous n’avez pas d’application, vérifiez si vous devez élever la voix pour être entendu par quelqu’un qui se trouve à proximité. Si tel est le cas, le volume sonore est trop élevé.

Oui, une exposition ponctuelle à un son extrêmement fort peut endommager les cellules de votre oreille interne et entraîner une perte auditive.

Il existe des applications pour smartphone qui permettent de contrôler l’exposition de vos oreilles au son tout en écoutant de la musique, par exemple dBTrack et HearAngel. Si vous augmentez le volume au-dessus d’un certain seuil, ces applications envoient un message afin que vous puissiez maintenir un niveau d’écoute sans risque. Vous pouvez les télécharger sur votre téléphone et les utiliser chaque fois que vous écoutez de la musique avec vos écouteurs. 

Il faut suspecter des lésions auditives devant :

• Des bourdonnements persistants dans les oreilles (acouphènes).
• Des difficultés à entendre des sons aigus (chants d’oiseaux, sonnettes, sonnerie du téléphone, réveils).
• Des difficultés de compréhension orale, surtout au téléphone.
• Des difficultés à suivre une conversation dans un environnement bruyant, par exemple au restaurant, sur le marché ou pendant une réunion.

Si vous pensez avoir l’un de ces problèmes, vous devriez faire vérifier votre audition. L’OMS a mis au point l’application hearWHO afin que vous puissiez vérifier votre audition à tout moment.

L’acouphène est une sonnerie, un bourdonnement ou un autre son qui ne provient pas d’une source externe. Beaucoup de gens ressentent temporairement des acouphènes après avoir écouté de la musique à un volume élevé. Ce phénomène, dû au stress des cellules sensorielles, est souvent transitoire. Parfois, les acouphènes peuvent être persistants, surtout après une exposition répétée à de la musique ou à d’autres sons forts.

Les acouphènes persistants peuvent être un signe de lésions auditives. Cependant, de nombreux autres problèmes peuvent entraîner ou être associés à des acouphènes. En cas d’acouphènes persistants, il faut absolument consulter un médecin.

Si vous présentez un de ces signes d’alerte, vous devriez faire vérifier votre audition. L’OMS a mis au point l’application hearWHO afin que vous puissiez vérifier votre audition à tout moment. Vous pouvez également faire tester votre audition auprès d’un audioprothésiste.

Il est important de prendre des mesures préventives et de limiter l’exposition aux sons forts. Cela peut limiter le risque de progression de la perte auditive.

L’écoute à fort volume pendant de longues périodes peut augmenter le risque de lésions auditives. Pour réduire le risque, vous pouvez : 

• Maintenir le volume au-dessous de 60 % du maximum.
• Utiliser une application pour contrôler le niveau sonore et le risque de perte auditive.
• Utiliser des écouteurs ou un casque à réduction de bruit bien ajustés.
• Faire des pauses entre les appels, de préférence dans un environnement calme pour mettre vos oreilles au repos.
• Limiter l’exposition au bruit pendant votre temps libre. 

Vous devez faire vérifier votre audition une fois par an.

Les environnements de travail bruyants peuvent présenter un risque pour l’audition. Pour protéger votre audition :

• Portez des bouchons d’oreille ou des cache-oreilles.
• Si possible, faites en sorte que votre poste de travail soit éloigné des sources de bruit.
• Prenez vos pauses (déjeuner, café, etc.) dans des endroits peu bruyants.
• Évitez les passe-temps bruyants qui peuvent accroître le risque de perte auditive.
• Discutez avec votre employeur de la façon de réduire le risque de perte auditive. 

Faites vérifier votre audition chaque année. 

Pour continuer à écouter de la musique en toute sécurité : 

• Maintenez le volume au-dessous de 60 % du maximum sur votre appareil.
• Utilisez des écouteurs à réduction de bruit bien ajustés. Ainsi, vous n’aurez pas à augmenter le volume, en particulier lorsque vous êtes dans des environnements bruyants, comme les transports en commun ou une cafétéria.
• Téléchargez et utilisez des applications qui permettent de limiter le volume et contrôler les risques. Ces applications sont disponibles sur l’App Store et le Google Play Store.
• Préférez les appareils (tels que les smartphones et les casques) dotés de fonctions d’écoute sans risque intégrées, telles que le contrôle de l’exposition au son et la limitation du volume.
• Passez moins de temps à écouter des sons forts.

Lorsque vous êtes dans un environnement bruyant : 

• Tenez-vous à distance des haut-parleurs/amplificateurs. L’intensité du son diminue à mesure que vous vous éloignez des sources sonores.
• Portez des bouchons d’oreille régulièrement et correctement, car ils peuvent réduire considérablement l’intensité du son dans vos oreilles.
• Mettez vos oreilles au repos dans un endroit calme pendant 10 minutes au bout d’une heure d’écoute. 

Pour protéger votre audition lorsque vous jouez à des jeux vidéo : 

• Maintenez le volume au-dessous de 60 % du maximum sur vos appareils.
• Préférez les haut-parleurs intégrés ou externes aux écouteurs/casques, dans la mesure du possible. Si vous utilisez des écouteurs ou un casque, choisissez des modèles bien ajustés et à réduction de bruit.
• Téléchargez et utilisez des applications qui permettent de limiter le volume et contrôler les risques. Ces applications sont disponibles sur l’App Store et le Google Play Store. 
• Préférez les appareils (tels que les smartphones et les écouteurs) fournis avec des applications d’écoute sans risque intégrées.
• Évitez de jouer à des jeux bruyants en continu pendant de longues périodes. Faites une pause de dix minutes toutes les heures ou jouez brièvement à un jeu silencieux. 

Vous devez également faire vérifier votre audition une fois par an.

Avec la pandémie de COVID-19, de nombreux enfants ont poursuivi leur scolarité en ligne à domicile, à l’aide d’un ordinateur ou d’un autre appareil, plusieurs heures par jour. Bien que cela ne soit pas nécessairement dangereux pour l’audition de votre enfant, les pratiques d’écoute sans risque peuvent réduire le risque de perte auditive.

Vous pouvez :

• Privilégier l’utilisation de haut-parleurs intégrés ou externes. Éviter les écouteurs dans la mesure du possible.
• En cas d’utilisation d’écouteurs, préférez ceux dotés de fonctions d’écoute sans risque, comme le contrôle de l’intensité sonore par les parents. Utiliser des écouteurs ou un casque à réduction de bruit bien ajustés.
• Apprendre à votre enfant à maintenir le volume au-dessous de 60 % du maximum.
• Lorsque votre enfant n’a pas cours, encouragez-le à faire des pauses loin de l’ordinateur ou de l’appareil, dans un endroit calme pour mettre ses oreilles au repos.
• Limiter le temps passé dans les endroits bruyants avant et après les cours.

Les bouchons d’oreille les plus courants sont fabriqués avec de la mousse ou un matériau similaire et peuvent être achetés à bas prix en pharmacie, au supermarché ou dans un autre magasin du même type. Pour placer correctement les bouchons d’oreille :

• Roulez le bouchon d’oreille entre votre pouce et votre index pour le comprimer.
• Tirez votre oreille vers le haut et vers l’arrière, à la main pour élargir l’ouverture du conduit auditif.
• Insérez le bouchon d’oreille dans le conduit auditif, à une profondeur confortable, et maintenez-le avec votre doigt jusqu’à ce qu’il se dilate et soit bien en place. 

Correctement insérés, les bouchons d’oreille permettent de réduire considérablement le niveau d’exposition au bruit et diminuent ainsi le risque de lésions auditives. 

Il existe d’autres protecteurs auditifs, dont des serre-tête qui couvrent toute l’oreille externe et des protecteurs auditifs sur mesure.