烟草中含有的尼古丁极易使人上瘾，吸烟是心血管病和呼吸系统疾病、20多种不同类型或亚型癌症以及许多其他使身体虚弱的健康状况的主要风险因素。每年有800多万人死于吸烟。大多数与烟草有关的死亡发生在低收入和中等收入国家，这些国家往往是烟草行业主打和营销的目标。

烟草对不吸烟者也可能是致命的。二手烟暴露也与不良健康后果有关，每年造成120万人死亡。将近一半的儿童呼吸被烟草烟雾污染的空气，每年有6.5万名儿童死于与二手烟有关的疾病。怀孕期间吸烟可能会导致婴儿数种终生健康隐患。

加热烟草制品含有烟草，使使用者置身于有毒气体中，其中许多会导致癌症，并对健康有害。电子尼古丁传送系统和电子非尼古丁传送系统，俗称电子烟，不含烟草，可能含有(也可能不含)尼古丁，但对健康有害，无疑不安全。但关于抽吸加热烟草制品或电子烟造成的长期影响，目前尚无法得出明确结论。

据估计，全世界有13亿人使用烟草制品，低收入和中等收入国家的人占其中80%。吸烟导致家庭支出由食物和住所等基本需求转向烟草，从而加剧了贫困。这种消费行为很难遏制，因为烟草很容易上瘾。它还导致家庭中有生产能力的成年人过早死亡或残疾，从而导致家庭收入减少和医疗费用增加。

除了烟草的健康危害之外，吸烟造成的总经济损失（医疗支出和生产力损失）估计每年约为1.4万亿美元，相当于全世界每年国内生产总值的1.8%。发展中国家占这一成本的近40%，突显了这些国家蒙受的沉重负担。

征收烟草税在一定程度上是为了抵消这种影响，并被视为遏制烟草使用的最具有成本效益的方式，特别是在年轻人和低收入人群中。将烟草价格提高10%的增税措施使高收入国家的烟草消费量减少约4%，低收入和中等收入国家的烟草消费量减少约5%。

烟草造成的人类悲剧和经济悲剧规模令人震惊，但这些悲剧是可以预防的。烟草业尽力掩盖烟草制品的危害，而我们则在予以反击：2003年，世卫组织会员国一致通过了《世卫组织烟草控制框架公约》。该公约自2005年生效以来，现已拥有182个缔约方。

为协助各国执行《烟草控制框架公约》，世卫组织推出了MPOWER控烟措施，这是一套技术措施和资源，每项措施和资源至少对应《烟草控制框架公约》的一项规定。MPOWER帮助各国打造能力，实施减少烟草制品需求的六项措施：监测烟草使用与预防政策；保护人们免受吸烟危害；提供戒烟帮助；提醒烟草危害；禁止烟草广告、促销和赞助；以及提高烟草税。