C'est avec une profonde tristesse que, le 3 septembre 2024, le monde des maladies tropicales négligées (MTN) a appris le décès du Dr Azodoga Sékétéli, directeur du Programme africain de lutte contre l'onchocercose (APOC) de 1999 à 2005.
Le Dr Sékétéli était l'un des pionniers de la lutte contre l'onchocercose en Afrique.
Né le 5 septembre 1945 dans un petit village près de Lomé, au Togo, auquel il restait très attaché, il excella à l'école et obtint une bourse pour étudier l'ingénierie agronomique. Cependant, après un court retour à Lomé, il réalisa que l'agronomie ne le passionnait pas autant qu'il l'espérait. Il se tourna alors vers l'entomologie médicale, domaine dans lequel il obtint un doctorat.
En 1974, le Dr Sékétéli faisait partie du premier groupe d'entomologistes africains recrutés par l'OMS au début du Programme de lutte contre l'onchocercose en Afrique de l'Ouest (OCP). Sa mission consistait à diriger des équipes nationales pour mener des activités de terrain en entomologie, collecter des données et évaluer l'efficacité de la lutte antivectorielle. Par la suite, il devint chef de la zone d'extension Ouest, basé à Bamako, au Mali. Il fut ensuite transféré au siège de l'OCP à Ouagadougou, où il occupa le poste de coordinateur du bureau du directeur de l'OCP.
En 1995, il fut nommé responsable du programme de l'APOC à sa création, et en 1999, il en devint le directeur, fonction qu'il occupa jusqu'à sa retraite en 2005. Durant cette période. Il a pratiquement construit la base scientifique, administrative et organisationnelle de l'APOC, qui a servi de fondement à ses opérations jusqu'à sa fermeture en 2015.
Administrateur par excellence, le Dr Sékétéli était réputé pour son énergie inépuisable, son dynamisme et son rigoureux souci du détail dans tous ses travaux scientifiques de terrain. Ces qualités, il les a également mises au service du développement de l'APOC. Il a notamment joué un rôle déterminant dans l'extension des efforts de cartographie de l'onchocercose et dans la distribution de l'ivermectine, veillant à ce que ces actions atteignent même les zones les plus reculées et celles touchées par des conflits, où les services de santé étaient souvent gravement perturbés. Il était également reconnu pour sa capacité d'écoute et sa volonté sincère de prêter attention à son personnel, et était admiré pour son équité dans la gestion des questions de ressources humaines s. Le Dr Sékétéli a également enrichi la littérature scientifique en publiant de nombreux articles dans des revues spécialisées.
Une autre de ses réalisations notables fut son profond engagement envers l'amélioration des conditions de vie des plus défavorisés. Après sa retraite de l'OMS, il consacra une grande partie de son temps à la Croix-Rouge du Togo, qu'il dirigea en tant que président, tout en apportant une contribution significative au développement de son village natal.
Il laissera un vide immense non seulement au sein de la communauté des MTN et de celle de la lutte contre l'onchocercose, mais également dans son pays d'origine, le Togo, ainsi que dans son village natal.
(Texte rédigé par Yankum Dadzie et Honorat Zouré)