Choléra
Le choléra est une infection diarrhéique aiguë provoquée par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par le bacille Vibrio cholerae. Le choléra reste à l’échelle mondiale une menace pour la santé publique et un indicateur de l’absence d’équité et d’un développement social insuffisant. Selon les études, on estime qu’il y a globalement chaque année 1,3 à 4 millions de cas et 21 000 à 143 000 décès dus au choléra dans le monde.
Le choléra est une maladie extrêmement virulente qui peut provoquer une diarrhée aqueuse aiguë sévère. Les symptômes apparaissent entre 12 heures et cinq jours après l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. Touchant les enfants comme les adultes, la maladie peut tuer en l’espace de quelques heures si aucun traitement n’est administré.
La plupart des sujets infectés par V. cholerae ne manifestent aucun symptôme, bien que le bacille soit présent dans leurs selles pendant 1 à 10 jours après l’infection et soit éliminé dans l’environnement, où il peut potentiellement infecter d’autres personnes.
Bien souvent, il est possible d'anticiper et d'éviter le choléra. Le choléra peut en définitive être jugulé pour peu qu’un accès à l’eau potable et à des infrastructures adéquates d’assainissement, ainsi que des conditions d’hygiène satisfaisantes, soient établis de manière durable pour toute la population.
Les mesures de prévention du choléra consistent essentiellement à fournir de l'eau propre et des installations sanitaires adéquates aux populations qui n'ont pas encore accès aux services de base, ainsi qu'à les vacciner au moyen de vaccins anticholériques oraux. Il est également essentiel de sensibiliser les populations aux questions de santé et de veiller au respect des règles d'hygiène alimentaire.
Il convient de rappeler aux populations locales les bonnes pratiques de base en matière d'hygiène, notamment concernant la nécessité de toujours se laver les mains avec du savon après la défécation et avant de manipuler des aliments ou de se restaurer, ainsi que de préparer et de conserver les aliments dans des conditions adéquates. Il importe de renforcer les systèmes de surveillance et d'alerte rapide pour permettre de dépister les premiers cas d'une épidémie et de mettre en place des mesures de contrôle le plus rapidement possible.
Pour prévenir et contrôler le choléra, il est nécessaire d'intervenir ailleurs que dans le secteur de la santé et de nouer le contact avec des partenaires issus d'autres secteurs. L'élaboration et la mise en œuvre de plans multisectoriels de lutte contre le choléra sont autant de moyens utiles de rassembler tous les secteurs concernés et de forger des axes de communication et de coordination qui sont précieux dans le cadre de la lutte contre le choléra et au-delà.
Depuis la création des stocks mondiaux en 2013, plus de 50 millions de doses de vaccins anticholériques oraux ont été distribuées avec succès dans divers contextes par le truchement de campagnes de masse. Les vaccins anticholériques oraux sont des instruments qui s'ajoutent aux mesures classiques de lutte contre le choléra. Il faudrait systématiquement envisager de les utiliser tant dans les foyers endémiques de choléra qu'en cas d'épidémies et de situations d'urgence.
Ces vaccins sont sûrs et efficaces et font partie intégrante d'une myriade de solutions, parmi lesquelles l'initiative durable Eau, Assainissement et Hygiène pour tous (WASH), tout en faisant office de tremplins décisifs vers des mesures à plus long terme.
