Micronutrientes
Los micronutrientes son vitaminas y minerales que necesita el cuerpo en cantidades muy pequeñas. Sin embargo, su impacto en la salud de un cuerpo es crítico, y la deficiencia en cualquiera de ellos puede causar condiciones graves e incluso potencialmente mortales. Realizan una gama de funciones, incluyendo permitir que el cuerpo produzca enzimas, hormonas y otras sustancias necesarias para el crecimiento y desarrollo normal. Las deficiencias en hierro, vitamina A y yodo son las más comunes en todo el mundo, particularmente en niños y mujeres embarazadas. Los condados de ingresos bajos y medianos soportan la carga desproporcionada de deficiencias de micronutrientes.
Las deficiencias de micronutrientes pueden causar condiciones de salud visibles y peligrosas, pero también pueden conducir a reducciones menos clínicamente notables en el nivel de energía, claridad mental y capacidad general. Esto puede conducir a una reducción de los resultados educativos, una menor productividad del trabajo y un mayor riesgo de otras enfermedades y condiciones de salud.
Muchas de estas deficiencias son prevenibles a través de la educación nutricional y el consumo de una dieta saludable que contiene diversos alimentos, así como la fortificación y la suplementación de alimentos, cuando sea necesario. Estos programas han hecho grandes progresos en la reducción de las deficiencias de micronutrientes en las últimas décadas, pero se necesitan más esfuerzos
Las deficiencias de micronutrientes pueden causar varios problemas de salud graves. La falta de hierro, folato y vitaminas B12 y A puede conducir a la anemia. La anemia es una afección en la que hay un número reducido de glóbulos rojos o concentración de hemoglobina, causando fatiga, debilidad, escasez de aliento y mareos. Esto puede conducir aún más a dificultades para funcionar en el trabajo, la educación y la participación de la comunidad. Se estima que el 42% de los niños menores de 5 años y el 40% de las mujeres embarazadas en todo el mundo son anémicos.
La deficiencia grave de yodo puede provocar daño cerebral y durante el embarazo puede causar una serie de problemas, como mortinato, aborto espontáneo y anomalías congénitas. Deficiencia de yodo menos grave todavía puede causar deterioro mental que reduce la capacidad intelectual. La estrategia preferida para el control de la deficiencia de yodo sigue siendo la yodación universal de la sal, que requiere que toda la sal de grado alimentario utilizada en el hogar y el procesamiento de alimentos se forme con yodo. UNICEF estima que el 66% de los hogares en todo el mundo tienen acceso a sal yodada.
La deficiencia de vitamina A es la principal causa de ceguera prevenible en los niños y aumenta el riesgo de enfermedades y muerte por infecciones graves como enfermedades diarreicas y sarampión. La deficiencia de vitamina A también puede ocurrir en las mujeres durante el último trimestre del embarazo en áreas de alto riesgo. La lactancia materna es la mejor manera de proteger a los bebés de la deficiencia de vitamina A y, en áreas donde la deficiencia de vitamina A es un problema de salud pública, se recomienda la suplementación con vitamina A en lactantes y niños de 6 a 59 meses de edad.
La OMS colabora con los Estados Miembros y sus asociados para prevenir las deficiencias de micronutrientes a través de una serie de programas y siguiendo la estrategia nutricional de la OMS 2016-2025. Estos programas incluyen suplementos de hierro y ácido fólico, suplementos de vitamina A de alta dosis, la promoción de la lactancia materna, la fortificación de alimentos con micronutrientes y dietas saludables y diversas que contienen alimentos naturalmente ricos en vitaminas y minerales. Por ejemplo, la yodación de la sal ha ayudado a reducir la tasa de deficiencia de yodo en todo el mundo, mientras que la fortificación de la harina de trigo con hierro y ácido fólico ha ayudado a reducir las tasas de anemia y defectos del tubo neural.
La OMS colabora con los asociados de las Naciones Unidas para difundir orientaciones mundiales sobre la evaluación del estado de los micronutrientes y las intervenciones eficaces en micronutrientes. Estas directrices permiten a la OMS y a otros organismos responder mejor a las poblaciones afectadas por las emergencias cuando las deficiencias de micronutrientes son más comunes debido a la inseguridad alimentaria crónica y grave.
